Sanctuaire grec

Un sanctuaire grec est un espace sacré du monde grec antique. Avant tout un lieu de culte, un sanctuaire comporte comme élément essentiel l'autel où se pratique le rite principal du culte. Il existe différents types de sanctuaires, les plus connus sont les sanctuaires pan-helléniques, sanctuaire de toute la gréséité, les principaux sont Delphes, Olympie, Délos...; on y pratique pour les cinq principaux d'entre eux les jeux pan-helléniques (Olympique pour Olympie). On y vient de toute la Grèce, ce sont des sanctuaires très importants, qui ont leur propre administration. Ensuite viennent les sanctuaires Poliade, c'est-à-dire le sanctuaire dans une cité de la divinité protectrice de celle-ci. Puis il existe d'autres sanctuaires plus petits mais non négligeables ; urbain, sanctuaire de quartier, parfois à la limite de l'agglomération, ou bien en campagne, ou encore dans les limites, les eschatia.

Sanctuaires grecs

Les différentes localisations des sanctuaires

Un premier groupe est constitué par les sanctuaires présentés traditionnellement comme les plus importants de la cité, les sanctuaires urbains d'acropole et d'agora, placés au cœur d'une agglomération dont ils sont le pôle de croissance et d'aménagement. Sur les acropoles on retrouve souvent Athéna à Athènes, Argos, Mycènes, Sparthe, Millet, etc. Appartiennent à la seconde variante, c'est-à-dire à proximité de l'agora, ceux d'Apollon à Corinthe, Eretrie, Dréros et Gortyre.
Ensuite on distingue, le groupe des sanctuaires suburbains, qui se trouvent à la limite de l'habitat. On rencontre des sanctuaires dédiés à Apollon à Thèbes, Argos, Asiné, Paros et Naxos ou bien à Artémis à Sparte, Délos et Ephèse. D'autres à Athéna (Tégée) ou bien à Déméter (Eleusis, Erétrie, Corinthe...).
Le dernier ensemble est celui des sanctuaires extra-urbains ou ruraux, on entend par ces termes des sanctuaires situés dans la Chôra de la polis. La situation la plus courante, les font hors de portée des manisfestations les plus quotidiennes des activités cultuelles sans pour autant être difficile d'accès. On rencontre des sanctuaires de ce type dédié à Héra à Argos(Prosymna), Samos, Corinthe(Pérachora), en Elide (à Olympie, avec Zeus); à Apollon à Epidaure, Sparthe (Amyclées), Philagie (Bassai), Acraiphia (Ptôon), Colophon (claros) et Millet (Didymes); à Poséidon à Athènes (Sounion, avec Athéna), Corinthe(Isthmia); à Zeus à Cléonées (Némées), Aphaia à Egine. On peut aussi ajouté les sanctuaires de confins (les eschatia) souvent à Artémis par exemple au mont Munichie en Attique.
On peut noter que beaucoup des sanctuaires les plus connus du monde grec sont à classer parmi les sites non urbains.

Histoire du sanctuaire

Les sanctuaires de l'époque mycénienne

Les sanctuaires de l'époque mycénienne sont assez peu connus. Ils ont existé sur deux niveaux, distincts sur le plan social et fonctionnel. Premièrement il a existé un culte dit populaire et domestique, autour des figurines de terre cuite, féminine ou quadrupède. On les trouve à partir de l'Helladique récent III, dans les habitations à proximité des portes ou des foyers, sur des banquettes aménagées le long des murs ou encore dans les tombes. Deuxièmement on a trouver de véritable lieux de culte, c'est-à-dire des pièce réservé a une activité cultuelle; il est important de noter quelle été toute imbriquer dans la trame uebainne. En plus des statuettes courante, on a trouvé des statues féminine en argile de grande dimension. Ces ensembles apparaissent au début de l'Helladique ressent III, toujours dans un site de première importance dans la hiérarchisation du territoire. On parle de culte urbain officiel^[1].

Les âges obscurs

Les âges obscurs, comme son nom l'indique, est une période peu connue de la Grèce ancienne. On remarque à cette époque, un arrêt de la fréquentation des sanctuaires mycéniens. Il y a un arrêt d'au minimum un siècle dans la fréquentation des sanctuaires (pour les seuls sanctuaires où il y a continuité de fréquentation entre les deuxième et premier millénaires) ; on peut supposer un repli vers la sphère domestique de tous les cultes.

La continuité entre l'époque mycénienne et le premier millénaire

Plusieurs problèmes sont soulevés par l'idée de continuité, continuité d'occupation, continuité cultuelle, continuité sans interruption, continuité rituelle. Parmi tous les nouveaux sanctuaires apparue à l'époque proto-géométrique, certains ont été instaurés sur des sites mycéniens. À l'Artémision de Délos, au sanctuaire d'Apollon à Delphes, ces cultes sont venus s'installer sur un habitat d'époque mycénienne. À Olympie, aucune structure mycénienne n'a été mise en évidence. Pour ces trois sites le phénomène est identique : un culte vient prendre place sur un lieu qui, jusque-là n'était pas un sanctuaire. C'est encore le cas du Ménélion de Sparte, des sanctuaires géométriques de Mycènes, de Tirynthe et de bien d'autres. Mais, pour le sanctuaire d'Appolon Maléatas à Epidaure, ou encore pour celui d'Aghia Irini à Kéos par exemple, les vestiges de l'époque géométrique se trouvent au-dessus des vestiges d'un sanctuaire mycénien.

L'apparition des sanctuaires grecs au début du 1^er millénaires (époque géométrique et début de l'époque archaïque)

Élément constituant un sanctuaire

Une enceinte sacrée, le "temenos" est délimitée aux environs d'un lieu généralement couvert par une légende (arbre d'où serait né une créature divine, source sacrée...) On y bâtit un autel afin d'y faire des sacrifices. Le sanctuaire évolue, la simple délimitation devient une clôture, puis un mur; l'autel se voit entouré d'un temple de bois puis de pierre. Un prêtre s'en occupe en permanence. On y dispose une statue du dieu honoré.

Rôle

Un sanctuaire sert à honorer les Dieux (certains beaucoup, comme par exemple le sanctuaire des douze dieux à Athènes; d'autres moins mais rarement un seul Dieu). La pratique principale, essentielle (au sens strict) du rite religieux pratiqué dans le sanctuaire est le sacrifice.

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