Saint Zéphirin

 Ne doit pas être confondu avec Zéphyrin (prénom).

Zéphyrin est le 15^e évêque de Rome qui gouverna l’Église romaine^[1], de 198 à 217.

Personnage assez terne, aux origines inconnues, il se révèle peu apte à diriger son Église face aux grands conflits doctrinaux qui l'agitent en ce début de III^e siècle: c’est l'image qu'Hippolyte nous a transmise de ce Pape ; elle est probablement exagérée.

Aux montanistes et aux gnostiques s'ajoutent les monarchianistes et les modalistes qui se heurtent sur la Trinité, la part du divin dans le personnage du Christ. Zéphyrin manque totalement de subtilité pour lutter contre ces doctrines et son bagage théologique est semble-t-il assez faible mais il s'appuye sur son archiprêtre Calixte qui lui succèdera sous le nom de Calixte I^er.

De plus il est en butte aux critiques et aux mises en garde d'un certain Hippolyte, prêtre romain venu d'Orient, extrêmement cultivé, intelligent et qui possède auprès des chrétiens de Rome une grande crédibilité. Celui-ci reproche en particulier à Zéphyrin l'influence de Calixte « un ambitieux, un cupide, un taré » selon Hippolyte.

C'est à Calixte que Zéphyrin confie la charge de surveiller les travaux de la catacombe de la voie Appienne où seront enterrés les pontifes les plus importants du III^e siècle. C'est pour cette raison que celle-ci prit par la suite le nom de catacombe de Saint-Calixte.

Zéphyrin meurt en 217 dans des circonstances que nous ignorons.

Notes et références

Sources

• Pierre de Luz, Histoire des Papes, Albin Michel, 1960
• Michel Lhospice, « La succession des 261 papes de l'église romaine », dans Les Cahier de l'Histoire, nº 21, octobre 1962

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