Saint-George Illawarra Dragons

St George Illawarra Dragons
Club fondé en	1999
Couleurs	rouge et blanc
Stade	Oki Jubilee Stadium (18000) / WIN Stadium (19500)

Les Saint-George Illawarra Dragons sont un club australien de rugby à XIII basé à Kogarah et à Wollongong en Nouvelle-Galles du Sud. Le club a été fondé le 23 septembre 1998, il est né de la fusion de deux clubs de la région de Sydney : les Saint-George Dragons et les Illawarra Steelers. L'équipe évolue en NRL depuis 1999.

Durant leur première saison en NRL, Les Dragons manquèrent de peu le titre, ils échouèrent dans le Grand Final face au Melbourne Storm, qui jouait seulement sa deuxième saison dans la compétition. Depuis ce relatif succès, les prestations de l'équipe furent en demi-teinte, en dépit d'un effectif talentueux. Les causes peuvent être imputées à de nombreuses blessures répétitives des joueurs cadres, aux distractions en dehors du terrain, ou encore aux aller-retours exténuants entre les stades à domicile de Kogarah et Wollongong. Les Saint-George Illawarra Dragons ont conservé le célèbre "v" rouge sur maillot blanc qui était jadis l'emblème des Saint-George Dragons.

Histoire du club

Suite à la guerre de la Super League de 1995 et 1996, et sa résultante qui fut la séparation de 1997, les St. George Dragons et les Illawarra Steelers se retrouvèrent en grande difficulté financière. La volonté des dirigeants de la NRL d'abaisser le nombre d'équipes de 20 à 14 et d'offrir certains avantages financiers, notamment un aménagement des exigences salariales vis-à-vis des joueurs titulaires pour les clubs issus de fusion, acheva de convaincre les deux équipes de s'associer. Ce fut chose faite le 23 septembre 1998, les St George Illawarra Dragons devinrent le premier club issu d'une fusion à entrer en NRL.

Le club étant le premier à être issu d'une fusion, beaucoup de spécialistes et de fans observèrent avec attention le début de saison, chacun y allant de son pronostic. Le tout était de savoir si les joueurs allaient s'entendre et surtout si la mayonnaise allait prendre. Comme beaucoup le redoutaient, le premier match s'acheva par une défaite, 20-10 contre les Parramatta Eels. Toute fois, la quatrième journée offrit un nouveau visage de l'équipe qui semblait plus unie qu'auparavant, finalement à la fin de la saison elle accrocha une place dans le top 8.

Qualifié pour les demi-finales, les Dragons battirent le Melbourne Storm au Olympic Park avant de revenir à Sydney disposer des Roosters et de Cronulla, ce qui leur ouvrit les portes du Grand Final.

Aussi qualifié pour le Grand final, le Melbourne Storm se retrouva face aux Dragons, espérant cette fois remporter le match et effacer le revers des demi finales. À la pause le score était de 14-0 pour les Dragons. Les joueurs du Melbourne Storm revinrent à 4 points des Dragons (18-14) à quelques minutes du coup de sifflet final. A ce même moment que Jamie Ainscough plaqua violemment l'ailier du Storm Craig Smith qui tomba inconscient. L'arbitre sanctionna les Dragons et fit bénéficier le Melbourne Storm d'une pénalité, rapidement transformée. Le score était maintenant de 20 à 18 pour le Storm. L'arbitre siffla la fin de la rencontre quelques instants après ce dernier coup du sort, offrant ainsi la victoire au Melbourne Storm qui remporta son premier titre.

Saison 2005

Les Dragons finirent second du championnat de 2005, juste derrière les Parramatta Eels. Ils battirent les Cronulla Sharks en quart de finale mais chutèrent face aux Wests Tigers, qui remportèrent la compétition.

Effectif professionnel actuel (2006)

Entraîneurs

• 1999 - 2000 : David Waite (co-entraîneur avec Andrew Farrar)
• 1999 - 2002 : Andrew Farrar (co-entraîneur avec David Waite de 1999 à 2000)
• Depuis 2003 : Nathan Brown

Joueurs emblématiques du club

Lien externe

• Site officiel du club

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