Sabas le Sanctifié

Pour les articles homonymes, voir Saint Sabas et Sabas Maury.

Reliques de saint Sabas au monastère Saint-Sabas

Icône de saint Sabas (avec sa laure en fond)

Saint Sabas est né en Cappadoce, dans le bourg de Mutalask, près de Césarée de Cappadoce, en 439 et mort le 5 décembre 532. Il est fêté le 5 décembre.

• Très jeune, il entre au monastère de Flaviana non loin de son village natal. À dix-sept ans, il obtient la bénédiction du supérieur pour accomplir un pèlerinage à Jérusalem. Parvenu en Palestine, il va trouver saint Euthyme le Grand et lui demande de le recevoir comme disciple. Mais Euthyme, qui n'avait pas coutume de recevoir de jeunes moines, le recommanda à saint Théoctiste.
• Lorsque Théoctiste mourut, Sabas alla mener une vie de solitaire dans les environs du monastère. À l'approche du Grand Carême, Euthyme venait le chercher et le conduisait avec lui dans un désert où les deux moines restaient dans les jeûnes et la prière jusqu'au dimanche des Rameaux. À la mort d'Euthyme, Sabas se retira plus loin dans le désert. Au bout de quatre années passées dans une extrême solitude, il vint, conduit par un ange, s'installer dans une grotte qui dominait les gorges du Cédron. Au bout de cinq années passées seul dans ces lieux inhospitaliers, Sabas estima le moment venu pour accepter de s'entourer de novices. Ses disciples devinrent rapidement nombreux : ainsi naquit la laure ou monastère de saint Sabas.
• À l'âge de 53 ans, Sabas est ordonné prêtre.
• Saint Sabas organisa sa communauté en la répartissant en trois sites : la laure, le monastère de Castellion qu'il avait fondé dans les parages pour les moines expérimentés et un troisième monastère pour les novices. Quant aux tout jeunes moines encore imberbes, il les envoyait au monastère de saint Théodose le Cénobiarque.
• Le patriarche Saluste de Jérusalem avait en effet nommé saint Sabas et saint Théodose archimandrites, c’est-à-dire responsables de plusieurs monastères. Les deux saints avaient pour mission de mettre de l'ordre dans le monachisme de Palestine qui était alors profondément affecté par les controverses entre orthodoxes et monophysites. L'un avait reçu la charge de superviser les moines cénobites, l'autre, saint Sabas, en tant qu'"exarque des solitaires" devait veiller sur les moines qui vivaient isolés ou en laure.
• En 512, Sabas fait partie d'une délégation monastique palestinienne qui est envoyée auprès de l'empereur Anastase pour tenter de le convaincre de renoncer au monophysisme, d'embrasser la foi de Chalcédoine et d'alléger les impôts de l'Église de Jérusalem. Il est mort dans sa laure, âgé de 94 ans, le dimanche 5 décembre 532.
• La laure de saint Sabas est appelée "Grande Laure", c'est pourquoi celle de saint Athanase, à l'Athos, est appelée exactement non pas Grande Laure "la plus Grande Laure". La laure de saint Sabas est devenue un monastère cénobitique. Elle a eu une importance capitale dans l'histoire du monachisme et de l'Église orthodoxe. C'est là que fut élaboré le typikon (qui fixe le déroulement des célébrations liturgiques) et composé de nombreux hymnes. C'est là que vécurent les saints Jean Damascène, Côme de Maïouma et André de Crète.
• Le tombeau de saint Sabas est toujours très vénéré, en particulier par les couples qui prient pour avoir des enfants.

Bibliographie

Vie de saint Sabas par Cyrille de Scythopolis, traduction de André-Jean Festugière (d'après l'édition de Schwartz), in Les moines de Palestine, tome II, Paris, Éditions du Cerf, 1962.