Rétroréflecteur

Le catadioptre ou plus précisément un système optique catadioptrique est la base des dispositifs rétro-réfléchissants.

Il sert à réfléchir un faisceau lumineux visible ou du proche infrarouge dans la direction du flux lumineux entrant, quel que soit l'angle d'incidence (ce qui n'est pas le cas du miroir plan).

Sommaire 1 Historique 2 Principe de fonctionnement et définitions 3 Utilisation (véhicules, objets, vêtements...) 4 Mesure des distances 5 Utilisation pour la détection 6 Voir aussi

Historique

Le catadioptre a été inventé en 1917 à Nice par Henri Chrétien pour l'armée qui désirait un dispositif de communication que l'ennemi ne pouvait pas intercepter.

Il en dépose le brevet sous le nom de cataphote en 1923.

Principe de fonctionnement et définitions

Considérons un système composé de trois miroirs placés à angles droits dans les trois plans de l'espace (formant un trièdre). Lorsque la lumière atteint l'un des miroirs, elle est renvoyée vers le deuxième, puis vers le troisième, puis vers l'émetteur. Grâce à la perpendicularité des miroirs, les angles des réflexions successives se compensent, de manière à envoyer, à la fin, le rayon parallèlement au rayon incident, avec un léger décalage, lié à la distance entre le point d'entrée du rayon sur le premier miroir et le point de convergence des miroirs (décalage le plus souvent négligeable).

Ceci constitue un système optique dit catoptrique (relatif à la réflexion de la lumière).

Une lentille placée devant cet assemblage permet de focaliser le rayon à l'entrée, lui permettant de moins se disperser en retournant vers l'émetteur. La lumière subissant au moins une réfraction, le système optique est dit catadioptrique (de dioptre).

En photographie et en astronomie, certains des objectifs à miroir(s) comportant des lames de fermeture correctrices sont dits catadioptriques pour ces raisons, bien que les rayons soient destinés à constituer une image vers l'observateur ou la plaque photographique.

Les réflecteurs radar sont basés sur le même principe, mais fonctionnent à d'autres longueurs d'onde.

Utilisation (véhicules, objets, vêtements...)

Mesure des distances

Les appareils de topographie utilisent pour mesurer les distances, un système à rayon infrarouge réfléchi par un prisme réflecteur tétraédrique donc catoptrique.

Cinq réflecteurs lunaires à base de coins de cube ont été placés sur la Lune et permettent de mesurer la distance Terre-Lune, par des tirs laser, avec une très grande précision. On trouve également des rétroréflecteurs coins de cube sur certains satellites à vocation géodésique comme LAGEOS ou Starlette; ils permettent de mesurer la forme de la Terre ou la dérive des continents avec une très grande précision.

Utilisation pour la détection

Pour les systèmes de détection de présence par rayon infrarouge, par exemple, il suffit de placer le récepteur infrarouge juste à coté de l'émetteur et de les faire pointer tous les deux vers un catadioptre. Le système DEL infrarouge + lentille concave + catadioptre est le système employé dans la plupart des barrières IR.

Voir aussi

• Pollution lumineuse
• Plan lumière