Royaume de thessalonique

carte du royaume en 1204

Le royaume de Thessalonique est l'un des états croisés apparus après la quatrième croisade.

Lors de la conquête de Constantinople par l'armée croisée en 1204, le favori pour l'élection impériale était le marquis Boniface de Montferrat. Grand magnat italien, proche parent de la dynastie impériale de Hohenstaufen, frère de Conrad de Montferrat, il était l'un des chefs de la croisade. Toutefois les Vénitiens, dont le rôle a été déterminant dans la conquête franque, ne veulent pas de Boniface, sans doute trop peu malléable et enclin à favoriser la grande rivale de Venise en Méditerranée, Gênes. C'est donc Baudoin IX de Flandre qui est élu empereur.

Boniface accepte avec difficulté cette élection. Dès 1204 il se taille une principauté autour de Thessalonique, alors la deuxième ville de l'empire byzantin. Cet état, que l'on appelle le royaume de Thessalonique bien qu'il n'ait pas porté officiellement ce nom, est centré sur les côtes de la Thrace et de la Thessalie. Il est en butte aux entreprises de plusieurs souverains locaux : au nord les Bulgares, à l’ouest le despotat d'Épire, état byzantin, et à l'est l'empire latin de Constantinople, dont le souverain accepte mal l'existence de cet état quasi-souverain.

Boniface arrive à asseoir son royaume en se conciliant les Vénitiens, qui reçoivent son appui pour la conquête de la Crète, et en vainquant l'ancien empereur byzantin Alexis III. Plusieurs autres états latins se développent dans la vassalité de Thessalonique, comme la principauté d'Achaïe, le duché d'Athènes, le marquisat de Bodonitza et le comté de Salona.

En 1207 Boniface meurt en combattant les Bulgares. Son fils, Dimitri, est encore un enfant. La direction du royaume est assurée par un parti de nobles qui se lancent dans un conflit avec l'empereur de Constantinople, Henri de Hainaut. Celui-ci, après avoir vaincu les régents, prend le jeune roi de Thessalonique sous sa tutelle. À partir de 1215, le despote d’Épire, Théodore Ange, conquiert le royaume de Thessalonique sur un pouvoir franc chancelant. En 1224 il s'empare de la ville de Thessalonique. Toutefois la domination des Ange sur Thessalonique est éphémère puisque la région est conquise par les Bulgares du roi Ivan Asen II dès 1230.

Le titre de roi de Thessalonique est porté jusqu'au début du XIV^e siècle par les héritiers des Montferrat, mais il ne trouve plus de contenu réel, excepté lors de la brève période 1313-1315 pendant laquelle Louis de Bourgogne, roi titulaire, reconquiert la principauté d'Achaïe pour sa femme.

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