Robert de Roquebrune

Robert de Roquebrune (Robert Larocque de Roquebrune), né à L'Assomption au Canada en 1889 et décédé en 1976 à Paris, fils de Louis-René Larocque et de Louise-Sophie Salaberry, est un écrivain, essayiste et journaliste québécois, chercheur aux Archives publiques du Canada, qui deviendra directeur des Archives publiques en France.

Biographie

Après avoir suivi des études au Mont-Saint-Louis, il étudie au Collège de France et à la Sorbonne. Par ses origines et sa carrière, il est nourri d'histoire. Il passe son enfance dans un antique manoir où l'on conservait les traditions de l'ancienne aristocratie seigneuriale canadienne-française, où l'on évoquait ses historiques ancêtres: Saint-Ours, Irumberry de Salaberry, Hertel de Rouville. En 1911, il épouse Josée Angers.

Dans la perspective des Canadiens français, le premier lien important menant à la constitution d'un réseau « latin » des Québécois en France entre 1923 et 1939 apparaît comme celui entre Robert de Roquebrune et Gustave-Louis Tautain^[1] .

La position de Roquebrune à l'égard de Charles Maurras et de l'Action française n'est pas facile à trancher. Comme l'a souligné Dominique Garand, qui fut le premier à mettre cet aspect en évidence — dans « Par delà le régionalisme et l'exotisme » (2000) — Roquebrune a fréquenté des cercles maurrassiens à Paris, dont celui de Lesca, allant même jusqu'à rencontrer Léon Daudet et Charles Maurras lui-même. Son roman Les Habits rouges fut d'ailleurs publié en feuilleton dans Action française. Si ces faits témoignent d'une relative proximité, en revanche, Roquebrune note lui-même dans ses mémoires qu'il a fréquenté des salons et groupes affichant des positions politiques hostiles au mouvement de Maurras. Le seul endroit connu où il s'exprime clairement sur le maurrassisme est un article publié dans La Revue moderne en janvier 1922. Roquebrune concède que les « théories de Charles Maurras [...] ne manquent pas d'allures [sic] », mais juge que « le système de Maurras est fort discutable », entre autres parce que « la république est bien meilleure dans la réalité qu'elle ne l'est dans l'opinion de Maurras et des royalistes »^[2].

Par la suite, chercheur au bureau des Archives canadiennes à Paris, Robert de Roquebrune passe la plus grande partie de sa vie à dépouiller des archives françaises pour y découvrir les sources de l'histoire canadienne. En 1939, il rentre au pays. Après la Seconde Guerre mondiale, il retourne à Paris comme directeur aux Archives publiques du Canada deviendra directeur des Archives publiques en France.

Tous les romans, les études historiques et les mémoires de Robert de Roquebrune évoquent le charme d'une époque révolue. Le souvenir et le document socio-historique sont à l'origine de ses récits. Qu'il s'agisse des romans à psychologie très simple (Les Habits rouges, Dames Le Marchand, D'un océan à l'autre), ou des mémoires présentés sous forme de saynètes (Testament de mon enfance, Quartier Saint-Louis, Cherchant mes souvenirs), tout un passé se reconstitue sous la plume de Roquebrune, plein de voix anciennes et de poésie exquise. Romancier, mémorialiste, conteur, l'auteur l'est toujours dans ses écrits dont l'action renvoie le lecteur au monde de ses ancêtres.

« Son nom même, remarque Paulette Collet, aux syllabes viriles, un peu rudes, évoque déjà la vieille France, l'époque où, épée au côté et cape au vent d'audacieux cavaliers chevauchaient sur des routes hérissées de dangers. Faut t'il s'étonner que, fidèle à son nom, Roquebrune ait choisi de peindre dans son œuvre un passé plein d'héroïsme ou de poésie? Il a dit les exploits des fondateurs de la Nouvelle-France; il a raconté ses souvenirs. Si ceux-ci appartiennent à une époque, somme toute, assez récente, ils paraissent souvent très lointains parce qu'ils font partie d'une civilisation disparue. Et c'est parce qu'il a été le témoin sensible et éveillé de cette civilisation que l'œuvre de Roquebrune a tant de charme »^{[réf. nécessaire]}.

Ouvrages publiés

• Hommage à Charles-Michel de Salaberry, héros de Châteauguay, 1913
• L'Invitation à la vie, 1913
• Les habits rouges, 1923
• D'un océan à l'autre, 1924
• Les Dames Le Marchand, 1927
• Les habits rouges, 1930
• Contes du soir et de la nuit, 1942
• La Guerre et l'amour au Canada d'autrefois, 1945
• Les Habits rouges, 1948
• Faussaires et faussetés en histoire canadienne, 1948
• Testament de mon enfance, 1951
• Les Habits rouges, 1955
• Testament de mon enfance, 1958
• D'un océan à l'autre, 1958
• La Seigneuresse, 1960
• Les Habits rouges, 1960
• Quartier Saint-Louis, 1966
• Les Canadiens d'autrefois, 1966
• Cherchant mes souvenirs, 1911-1940, 1968

Citations

• «Le mensonge a souvent plus de force que la vérité, surtout auprès des femmes.» - Quartier Saint-Louis
• «L'art culinaire est plus important que l'art littéraire. Et on peut très bien vivre sans savoir lire tandis qu'il faut manger.» - Quartier Saint-Louis
• «Certains hommes sont ainsi. Une seule femme existe pour eux. Et si cette femme devient inaccessible, ils sont incapables de la chasser de leur souvenir. Elle demeure en eux, ne changeant pas, ne vieillissant pas.» - La seigneuresse
• «Quand on aime on est toujours malheureux.» - Les habits rouges
• «Les Anglais sont un peuple d'une ténacité presque surhumaine. Ils ne s'avouent jamais vaincus. Et ils finissent toujours par ne pas l'être.» - La seigneuresse
• «Jamais une haute civilisation n'est si proche de son terme que lorsqu'elle a atteint son apogée.» - La seigneuresse
• «On devient rebelle quand les siens sont en cause.» - Les habits rouges
• «Quand un homme amuse une femme, il est bien près d'en être aimé.» - Les habits rouges
• «Les histoires qui sont arrivées ne finissent jamais comme dans les romans, par le bonheur. Car les humains ne connaissent pas le bonheur» - La Seigneuresse
• «L'homme est un animal conservateur.» - Extrait du Quartier Saint-Louis

Revues et journaux

• La Patrie
• La Presse
• La Revue moderne
• Le Canada
• Le Nigog
• Nova Francia
• Paris-Canada

Honneurs

• Prix Ludger-Duvernay (1953)
• Médaille de l'Académie des lettres du Québec (1967)

Références