Rhum - L'aventure de Jean Galmot

Couverture d'une édition populaire de Rhum, aux Éditions de France, 1934.

Rhum - L'aventure de Jean Galmot est un ouvrage de Blaise Cendrars (1887-1961) paru chez Grasset en 1930. Il recueille en volume "L'Affaire Galmot", un reportage publié en feuilleton dans l'hebdomadaire Vu, dirigé par Lucien Vogel, entre le 8 octobre et le 17 décembre 1930.

Rhum est une vie romancée de Jean Galmot (1879-1928), homme d'affaires à la réputation sulfureuse. Devenu député de Guyane, il est accusé de spéculation dans "l'affaire des rhums" qui éclate en 1919. Au cours du procès dont il fait l'objet en 1923, Galmot se présente comme un entrepreneur généreux en butte aux manœuvres hostiles des grands groupes financiers du monde parisien tout en proclamant son amour du peuple guyanais, dont il jure de défendre la liberté jusqu'à la mort. Il est condamné à un an de prison avec sursis.

En 1928, Galmot se présente à nouveau aux élections guyanaises qui provoquent des émeutes. Il meurt subitement, dans des conditions controversées. A-t-il été empoisonné ? Rhum, écrit en 1930, s'achève sur cette incertitude. Le procès des émeutiers de Cayenne aura lieu quatre ans plus tard en présence de Cendrars et il se conclura par un acquittement général.

Cendrars a dédié "cette vie secrète de Jean Galmot aux jeunes gens d'aujourd'hui fatigués de la littérature pour leur prouver qu'un roman peut aussi être un acte". Dressant le portrait d'un homme idéaliste et comme lui épris de liberté, il le compare à Don Quichotte. La réalité du personnage était sans doute plus complexe. Historiquement, Galmot aura été un des grands défenseurs de la cause noire, aux côtés de Marcus Garvey.

Avant Rhum, la figure fascinante de Galmot a inspiré deux récits de Louis Chadourne (1890-1925), qui fut son secrétaire, Terre de Chanan (1921) et Le Pot au noir (1922).

Éditions

• Rhum. L'aventure de Jean Galmot. Grasset, 1930.
• La Vie secrète de Jean Galmot. Rhum. Avec un "épilogue en guise de préface". Paris, Les Éditions de France, 1934.
• Le Livre de Poche, col. "Biblio", 1983.
• Grasset, coll. "Les Cahiers rouges", 1990.
• Précédé de L'Or et suivi de L'Argent. Paris, Denoël, coll. "Tout autour d'aujourd'hui", tome 2, 2001. Textes présentés et annotés par Claude Leroy.

Références critiques

• Cendrars au pays de Jean Galmot (dir. Michèle Touret). Presses universitaires de Rennes, 1998.
• Michèle Touret, Blaise Cendrars : le désir du roman (1920-1930. Paris, Champion, coll. "Cahiers Blaise Cendrars", n° 6, 1999.

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