Retournement estomac

Le retournement de l'estomac (torsion d'estomac, volvulus) est un syndrome qui touche les grands chiens tels le Berger allemand, le Bouvier bernois le Doberman, les dogues, le Labrador, le Setter, le Terre neuve, les lévriers et d'autres races de taille moyenne et même de petite taille. Il apparaît fréquemment chez les chiens vieillissants et il est souvent lié à une splénomégalie. Ce syndrome peut être mortel au bout de 2 à 12 heures. Il s'agit d'une urgence vétérinaire qui nécessite généralement une intervention chirurgicale incluant une gastropexie pour éviter les récidives. Si l'opération a lieu assez tôt sur un animal encore jeune et en bonne condition, les chances de survie sont excellentes. Le pronostic est beaucoup moins bon lorsqu'il s'agit d'un animal âgé et lorsque l'état de choc est déjà avancé. La gastropexie réduit le taux de récidives à 5%.

Il existe probablement un ou plusieurs facteurs héréditaires qui prédisposent au syndrome du retournement d'estomac. Les individus de certaines lignées semblent y être plus sujets que d'autres. Les chiens nerveux voire anxieux, les gloutons sont également sensibles. Le stress pourrait aussi jouer un rôle. Des théories plus récentes impliquent les aliments trop digestes qui favorisent la flaccidité des muscles gastriques. L'estomac perd de sa tonicité et se retourne plus facilement. Certaines torsions de l'estomac font suite à une torsion de la rate. Mais il arrive aussi que l'estomac entraîne la rate dans sa torsion.

Symptômes

• Le chien est agité, il se déplace constamment,
• son facies est crispé
• il marche, le dos voûté
• il bave anormalement (mousse),
• il s'assoit et garde la tête droite,
• il se regarde le flanc gauche,
• il boit anormalement,
• il tente de vomir, généralement sans succès mais pas toujours,
• il a la peau du ventre tendue, un gros ventre qui sonne creux (météorisation)

Ces symptômes peuvent être plus ou moins prononcés, voire absents. Il existe des torsions partielles qui ne provoquent pratiquement aucune météorisation. Le chien essaie de vomir et parfois il y parvient. Couché sur le côté, il est calme et ne semble pas souffrir du tout. On ne remarque le problème que lorsqu'il se lève et marche ("comme sur des oeufs", le dos voûté). Mais quel que soit le degré du retournement, il est toujours urgent d'intervenir.

L'estomac est attaché par des ligaments, en deux points, dans la cage thoracique; sa musculature se contracte et se relâche (motilité gastrique), au moment de la digestion. S'il se retourne sur lui même, ses deux orifices l’œsophage et le duodénum se ferment sous l'effet de la torsion. Le bol alimentaire qu'il contient fermente alors rapidement. Il y a production de gaz qui ne peuvent s'échapper. L'estomac gonfle (météorisation) et comprime les organes voisins. La torsion bloque la circulation sanguine. L'état de choc s'installe peu à peu.

Mesures à prendre

1. appeler de toute urgence un vétérinaire et lui expliquer la situation,
2. amener l'animal le plus rapidement possible chez le vétérinaire,
3. si l'abdomen du chien est très volumineux, si l'on sent que son ventre est dur, si l'on voit que le chien souffre, c'est-à-dire que le problème a commencé voilà plusieurs heures, appeler le vétérinaire et se faire guider pour tenter de percer l'estomac. Cette opération est difficile mais peut sauver le chien. La perforation de l'estomac permet de laisser les gaz s'échapper de manière à abaisser la pression sur les autres organes. Attention: l'effet est temporaire (le trou se referme en quelques minutes); il reste impératif d'opérer rapidement.

Mesures préventives

Il est possible de limiter les risques en fractionnant les repas (trois repas quotidiens) afin de ne jamais trop remplir l'estomac. Les chiens devraient toujours pouvoir manger à leur hauteur, dans le calme et en toute tranquillité. Ensuite, les laisser digérer au repos, pendant au moins 2 heures.

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