Rencontres entre equipes de rugby a XIII et a XV

Depuis que le rugby à XV a choisi, le 26 août 1995 dans les salons de l'hôtel Ambassador à Paris, de devenir « open » (euphémisme alors employé pour « professionnel »), plusieurs matches entre équipes d'élite des deux codes (rugby à XIII et rugby à XV) ont eu lieu :

• les mercredi 8 et samedi 25 mai 1996, Bath Rugby et Wigan Warriors, vainqueurs respectifs des championnats anglais de XV et XIII se sont rencontrés dans le cadre d'un « challenge ». Lors du premier match joué à XIII, Wigan a battu Bath 82 - 6 (mi-temps 52 - 0). Le match retour a vu la victoire de Bath 44 - 19. La confusion des scores appliquée, Wigan fut déclaré vainqueur par 101 à 50 (si un identique barème avait été retenu, l'écart aurait été plus signifiant ; dès le match aller, en effet, les 16 essais et 9 buts de Wigan et l'unique essai transformé de Bath auraient dû rendre, à la mode de la Rugby Union, un score de 98 à 7 puis valoir à l'« aggloméré » des deux résultats un 117 à 51)[1].

• la même année 1996, seule équipe de XIII présente, Wigan a remporté le Middlesex 7s, tournoi de rugby à 7, battant en finale (38 - 15) les quinzistes londoniens des Wasps. Traditionnel événement de l'univers rugbystique britannique, le Middlesex 7s met annuellement aux prises 16 équipes invitées et se pratique selon les règles du XV (union rules).

• en 2002 ce fut le Bradford Bulls (XIII) qui remporta le Middlesex 7s en défaisant 42 - 14 les London Wasps. Auparavant le club treiziste avait éliminé la majoritairement fidjienne Sélection de l'Armée britannique (31 - 5) puis Gloucester (42 - 12).

• le 27 janvier 2003, c'est le club quinziste de Sale qui, sur un match, a battu les treizistes de St Helens RFC 41 - 39. La première mi-temps jouée selon les règles du XV, s'est achevée sur le score de 41 à 0 pour Sale ; la seconde fut remportée 39 à 0 par Saint Helens. En l'occurrence, outre le choix stratégique de Sale d'opérer en première mi-temps principalement par mêlées ouvertes suivies de mauls — technique de jeu à laquelle les Saints se sont avérés totalement impréparés —, c'est la relative supériorité du buteur salian Richard Wrigglesworth sur son pendant Sean Long — 3 transformations contre deux pour 7 essais respectifs — qui a été déterminante. Il a, à cette occasion, été reproché aux dirigeants treizistes d'avoir fait montre de présomption à l'encontre de leur cousinage quinziste en acceptant qu'une telle rencontre ait lieu avant même le départ de leur propre saison (laquelle, contrairement au championnat de l’Union — qui, programmé d'août à mai, en était à son mitan —, demeure « estivale » et court de février à octobre).

Ces expériences avaient été précédées par deux fameuses rencontres entre sélections anglo-galloises de chaque code, organisées plus d'un demi-siècle auparavant dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale. Lors de ces parties jouées, en 1943 — à Leeds — et 1944 — à Bradford —, selon les règles quinzistes (de l'époque), les treizistes l'emportèrent par des marges modérées (18-11 et 15-10) [2].

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