Rathier de Véronne

Rathier de Véronne

Rathier de Vérone

Rathier de Vérone (son nom latin est Ratherius veronensis), vers 890 dans la région de Liège et décédé en 974 à Namur (Belgique), était un moine de labbaye de Lobbes, successivement évêque de Vérone, en Italie, (trois fois!), évêque de Liège (de 953 à 955) et abbé de labbaye d'Aulne. Brillant écrivain latin et polémiste de renom il eut une vie mouvementée. Plusieurs de ses écrits spirituels et pastoraux nous sont parvenus.

Sommaire

Biographie

de parents nobles de la région de Liège, Rathier est reçu comme oblat à labbaye de Lobbes. Il sy adonne avec ardeur à létude des auteurs anciens et modernes. A Lobbes, la formation intellectuelle est solide: Rathier resta toute sa vie attaché au monastère de sa jeunesse. Il signe souvent : Ratherius, monacus laubiensis. A la mort de lévêque Étienne de Liège, en 920, Rathier prend le parti de soutenir le lorrain Hilduin comme successeur à lévêché de Liège. Hilduin échoue et doit partir en exil. Rathier laccompagne chez Hugues de Provence. Lorsque ce dernier devient roi d'Italie (en 926) il place Hilduin (un parent) comme évêque de Milan et Rathier, évêque à Vérone (931). Compromis dans des complots et luttes dinfluence il perd son siège en 934 et passe deux ans en prison et ensuite en résidence surveillée (à Côme). Cest alors quil compose la plus connue de ses œuvres: les Praeloquia. Libéré en 939 il revient à Liège et passe deux ans dans son abbaye de Lobbes. Cependant, lorsque Hugues de Provence est défait (945), Rathier retourne en Italie et récupère son diocèse de Vérone (946). En 948 il doit de nouveau fuir Vérone, chassé par son clergé quil cherchait à reformer. Il se rend alors en Allemagne. Son talent décrivain et ses connaissances théologiques lui gagne lamitié de Brunon (le fils d'Henri Ier l'Oiseleur), archevêque de Cologne. Le 21 septembre 953, linfluence de Brunon contribue à lélection de Rathier comme évêque de Liège. Quelques jours plus tard il est sacré dans la cathédrale de Cologne. Cela ne dure pas. Lopposition des grandes familles voisines contraint Brunon à sacrifier son protégé, et Rathier doit quitter Liège en 955. Il se retire dans la petite abbaye d'Aulne, une fondation de Lobbes. Mais avec Otton, lempire germanique reprend pied en Italie du Nord et Rathier est replacé sur son siège de Vérone en 962 (troisième fois...) En dépit de ses efforts il ne parvient pas à se concilier ni les évêques voisins, ni son clergé (toujours réfractaire aux réformes…). Des émeutes ont lieu en 965. Lempereur Otton lui retire son soutien et, une fois de plus, à lâge de 75 ans, Rathier prend le chemin de lexil. Retour à Aulne: mais il a des vues sur l'abbaye de Lobbes. Il parvient à en chasser Folcuin, labbé, pour en prendre la place. Notger, évêque de Liège, intervient et Rathier doit rentrer à Aulne. Il meurt à Namur en 974.

Œuvres

Rathier est un brillant écrivain latin du Moyen Âge. Il a du style et affectionne les expressions rares, les constructions de phrases compliquées, les images obscures: un grand talent littéraire et une belle originalité de langage. On ne peut dire cependant quil fut un théologien original de pensée. Son grand succès, durant son vivant, lui est venu de la vigueur de son expression et léclat de son style. Il ne laissa pas de trace durable après sa mort. On a de lui :

  • 15 sermons pastoraux datant de son troisième séjour à Vérone. On y perçoit ses déboires avec son clergé. Un panégyrique de Saint Donatien datant de 944-945.
  • Une vie de Saint Ursmer
  • Des instructions et écrits de circonstances (une cinquantaine de lettres), datant de diverses époques. Rathier cherche à se concilier des amis influents et à récupérer son évêché de Vérone. Il se défend contre ses ennemis. Il analyse les maux de lÉglise (mépris des canons et pratiques scandaleuses) et rappelle les règles morales à suivre.
  • Deux traités plus conséquents:
    • (1) les Praeloquia (écrit alors quil est en prison à Pavie, 934-939) qui sont des exhortations à la conversion de coeur, sous forme de dialogues. Dans sa solitude Rathier dialogue avec des chrétiens de statut et condition sociale différents suggérant une voie spirituelle pour chacun deux : soldat, médecin, évêque, marchand, femme, vieillard, roi, etc. Cest son œuvre la mieux connue.
    • (2) L'Excerptum ex dialogo confessionali (écrit à la fin de sa vie, alors quil est de retour à labbaye dAulne, 957-960) est un dialogue fictif avec son confesseur. Rathier est lucide et critique vis-à-vis de lui-même, un peu déçu et découragé également. Il déplore sa faiblesse. Même si le ton y est sincère, lautodéfense et la justification personnelle ne sont jamais loin.
  • On lui connaît dautres oeuvres car citées par des auteurs contemporains ou postérieurs ; elles semblent perdues.

Personnalité en clair-obscur

Dans ses écrits Rathier sidentifie volontiers comme moine de Lobbes (Monacus laubiensis) ou comme évêque de Vérone (Episcopus veronensis): ce sont apparemment les deux titres auxquels il tienne. Cette forte personnalité, brillante et ambitieuse, manque de souplesse. Le moine est un religieux engagé et prêtre zélé. Il expose des idées généreuses et réformatrices. Il a une haute conception du devoir des prêtres et des évêques, mais nhésite pas à employer pour arriver à ses fins les méthodes quil reproche à ses adversaires. Si on le connaît mieux que beaucoup de ses contemporains cest parce quil nhésite pas à parler de lui-même dans ses écrits. Il reconnaît ses limites, mais tout en saccusant il prend soin de se justifier

Bibliographie

  • de MOREAU, Edouard : Les abbayes de Belgique, Bruxelles, 1952.
  • DOLBEAU, François : articleRathier de Véronedans le Dictionnaire de Spiritualité, (vol. 13), Paris, 1987, col. 135-143.

Voir aussi


Précédé par
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Liste des évêques de Liège
953955
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