Racines (Roman)

Racines (Roman)

Racines (roman)

Racines est un roman de Alex Haley

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Au cours des années soixante, Alex Haley, un afro-américain, a appris de ses parents la tradition familiale qui rapporte que le premier esclave de la famille sappelait Kunta Kinte. Retraité, Alex Haley entreprend de longues recherches et parvient à retrouver dans les archives le nom et la provenance du bateau sur lequel son ancêtre avait été embarqué. Senvolant pour la Gambie, il trouve un homme, mémoire vivante dune tribu, qui parvient à remonter jusquaux noms des parents de lancêtre dAlex Haley. musulman de Gambie, est capturé et embarqué vers lAmérique en compagnie de Fanta, une jeune fille de sa connaissance. Une révolte sur le bateau échoue et Kunta apprend que Fanta a été violée.

Dès son arrivée à Annapolis, Fanta est vendue à un riche anglais tandis que Kunta est vendu à un planteur de Pennsylvanie. Celui-ci charge un de ses esclaves, « Violon », de soumettre Kunta, rebaptisé Toby, à la vie desclave américain. Kunta, en dépit de lamitié de Violon qui lexhorte à la résignation, résiste comme il peut et découvre stupéfait que les autres esclaves, nés en Amérique, ont oublié leurs racines africaines. Dissimulant un bout de fer, il parvient à se libérer de ses chaînes mais est vite repris. Refusant de répondre au nom de Toby, il est fouetté et finalement se soumet.

Quelques années plus tard, il rêve toujours de retrouver Fanta et parvient à découvrir elle habite. Il senfuit et la retrouve mais la jeune femme, maltraitée, violée par son maître, moralement brisée, sest efforcée doublier ses origines et repousse, effrayée, les demandes de Kunta de le suivre dans son évasion. Leur dispute attire lattention des chasseurs desclaves lancés à la poursuite de Kunta. Pour lempêcher de senfuir à nouveau, ils lamputent dun bout du pied. Kunta perd connaissance et découvre à son réveil quil a été cédé, ainsi que Violon, au frère de son précédent propriétaire en guise de paiement dune dette.

Belle, la cuisinière, prend soin de Toby et linforme que leur nouveau maître est moins cruel que dautres. Toby rétabli devient cocher et séprend de Belle. Ils sautent par-dessus le balai ( équivalent du mariage pour les esclaves ) et Kunta confie à Belle son souhait de senfuir avec elle. Mais Belle, enceinte, refuse et en donne la terrible raison : elle a déjà été mariée à un homme qui sest enfui et a été pendu quand il fut repris. Leurs deux enfants furent vendus. Kunta sincline et Belle donne le jour à Kizzie, dont le nom signifie en africain « tu ne partiras jamais ». La famille mène pendant quelques années une vie relativement tranquille. Kunta sefforce denseigner à sa fille le souvenir de leurs origines africaines.

Kizzie grandit et vers seize ans, séprend de Noah, un esclave avec lequel elle veut se marier. Mais le jeune homme rêve de senfuir. La nièce du maître a pris Kizzie en amitié dès son enfance et par jeu, lui avait appris à lire et écrire. Lors dune visite, elle informe Kizzie quelle veut quelle soit son esclave et la suive. Kunta et Belle sont effondrés et cherchent comment empêcher leur fille dêtre séparés deux. Noah, qui sétait échappé, est repris et sous le fouet, avoue que cest Kizzie qui lui a écrit un laissez-passer. Le maître, dhabitude plutôt indulgent, refuse de passer léponge sur cette rébellion et à contrecœur, informe Kunta et Belle quil a vendu Kizzie dans une plantation éloignée. Le couple assiste impuissant et horrifié au départ de leur fille. La nièce du propriétaire ne lèvera pas le petit doigt pour protéger Kizzie.

Dès son arrivée, Kizzie est violée par son nouveau maître et donne le jour à un fils, George. Le maître a pour source de revenus un élevage de coqs de combat et George se révèle doué dans ce domaine. En dépit des avertissements de sa mère, très fière de ses origines africaines, concernant les promesses non tenues par les blancs, George, ignorant que le maître est son père, se persuade que celui-ci le traite en égal. George, marié et père de deux fils, acquiert une réputation de bon dresseur de coqs et bénéficie dune part des gains. Kizzie est séduite par le cocher dun visiteur de la plantation et accepte sa demande en mariage. Gagnant la plantation de son fiancé, elle lui demande de faire un détour par la plantation de ses parents et découvre que son père est mort et sa mère a été vendue. Kizzie renonce à épouser son fiancé car elle le trouve trop soumis à sa condition desclave.

George rencontre un affranchi qui lui explique quil peut racheter sa liberté. Mais le maître, sachant que le talent de George lui garantit le plus gros de ses revenus, refuse de le laisser racheter sa liberté et menace de vendre ses enfants sil se rebelle. George veut le tuer mais Kizzie linforme que le maître est son père. Ecœuré, George continue de mauvais gré à dresser des coqs. Lors dun combat, le maître perd beaucoup et ne peut honorer sa dette. Son adversaire, anglais, propose alors demmener George avec lui en Angleterre quelques années pour dresser des coqs. Le maître promet de libérer George à son retour et de ne pas séparer sa famille.

Une dizaine dannées plus tard, George revient en homme libre et retrouve sa famille vendue à un planteur des environs. Il apprend la mort de sa mère Kizzie et aussi quun affranchi qui reste plus de deux mois dans ce comté redevient automatiquement esclave. George repart, la mort dans lâme, non sans avoir inculqué aux siens de se rappeler leurs origines.

Son fils aîné, Tom, marié et père de famille, est devenu un forgeron respecté, même par la plupart des blancs. La guerre de Sécession éclate et Tom, vers la fin de la guerre, accepte daider un déserteur sudiste à senfuir. Mais celui-ci tente de violer la femme de Tom qui furieux, tue le soldat et lenterre secrètement. Le frère du déserteur émet des soupçons et menace Tom de représailles. Labolition de lesclavage est proclamée et leur ancien maître leur propose de rester et de partager les fruits de la récolte. Beaucoup danciens esclaves veulent partir mais Matilda, lépouse de George, refuse, afin que son mari puisse les retrouver. Le frère du déserteur, aidé par un sénateur malhonnête qui convoite la terre sur laquelle vit Tom et son ancien maître, met le feu aux récoltes. Le propriétaire, ruiné et ignorant le complot, accepte loffre du sénateur de racheter ses terres, et demande que largent quil a avancé à ses anciens esclaves ne doit pas être réclamé. Prenant possession de sa terre, le sénateur renie laccord verbal passé avec lancien propriétaire et abuse de la loi stipulant quun travailleur ne peut quitter sa terre sans sacquitter de ses dettes. Ecœurés, harcelés par le Ku Klux Klan, Tom et les siens reprennent courage quand George revient. Ils mettent au point un stratagème et parviennent à senfuir pour le Tennessee George à acheté une terre à cultiver. De Tom et son épouse naîtra la grand-mère de lauteur.

Grâce à la ténacité de chaque génération, lhistoire de la famille depuis Kunta Kinté sest transmise oralement.

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