Pétacoulomb

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Le coulomb (symbole : C) est l'unité de charge électrique dans le système international (SI). C'est une unité dérivée. Son nom vient de celui du physicien français Charles de Coulomb.

C'est la quantité d'électricité traversant une section d'un conducteur parcouru par un courant d'intensité de 1 ampère pendant 1 seconde (1 C = 1 s·A). Elle est équivalente à 6,241 509 629 152 65 x 10¹⁸ charges élémentaires.

Charge élémentaire

La charge élémentaire |e| vaut |e| ≈ 1,602 ×10^-19 C. La charge de l'électron vaut -|e|, celle du proton +|e|.

Autres unités de charge

Elle a remplacé l'unité franklin (notée Fr), du nom du physicien américain Benjamin Franklin, qui était en usage dans le système CGS.

1 franklin valait 0,8576×10^-9 C.

On utilise aussi, en électrochimie, le faraday (noté F), du nom du physicien britannique Michael Faraday. C'est le produit de la charge élémentaire par le nombre d'Avogadro.

1 faraday vaut 96 485 C et représente la charge associée à une mole d'électrons (en valeur absolue). (Le farad est une autre unité SI, servant à mesurer la capacité électrique)

En technologie, on utilise également une unité plus grande, l'ampère-heure (Ah) : 1 Ah = 3 600 C

Ordres de grandeur

D'après la loi de Coulomb, deux charges ponctuelles d'un coulomb chacune et séparées d'un mètre dans le vide exercent l'une sur l'autre une force de 9×10⁹ N, c'est-à-dire approximativement le poids d'un objet de 900 000 tonnes.

Dans la pratique, le coulomb est une unité beaucoup trop grande pour exprimer les quantités de charge statiques et est généralement remplacée par ses sous-multiples, tels que le millicoulomb (mC), le microcoulomb (μC) ou le nanocoulomb (nC).

Articles connexes

• Électrostatique

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