Première Loi

Première Loi (titre original : First Law) est une nouvelle de science-fiction d'Isaac Asimov publiée pour la première fois en octobre 1956 dans Fantastic Universe of Science Fiction. Elle a été publiée en France dans le recueil Un défilé de robots.

Résumé

Mike Donovan se vante dans un bar, entouré d'amis, d'avoir connu un robot qui n'obéirait pas à la première des trois lois de la robotique, à savoir: un robot ne peut nuire à un être humain, ni laisser sans assistance un être humain en danger. Devant l'insistance des autres personnes, il finit par leur raconter l'histoire suivante:

Il était à l'époque en mission sur Titan, un satellite de Saturne, et travaillait dans une base avec d'autres, aidés par trois robots de nouveau type MA, qui furent rapidement nommés Emma. Les MA étaient des robots d'escorte pour guider les hommes sur Titan, où il n'y avait pas de champ magnétique pour se repérer à la boussole, et où les tempêtes pouvaient être très violentes. Durant sa mission, Emma 2 disparaissait, rarement d'abord, puis de plus en plus fréquemment. Elle partait se cacher dans des cavités, et il fallait toute l'habileté des hommes pour la faire sortir en lui donnant des ordres précis. Pour finir, elle disparut un jour complètement, et les hommes durent continuer le travail avec un robot en moins.

Cependant, les provisions prises avec les travailleurs diminuaient, et Mike se porta volontaire pour aller en chercher à la base centrale de Titan, sans robot, pour ne pas diminuer de façon supplémentaire le travail effectué. Il se mit donc en route avec confiance, la prochaine tempête n'étant prévue que pour de nombreux jour après. Cependant, celle-ci arriva au bout de deux jours seulement, alors que Mike revenait vers la base avec la nourriture attendue. Dans cet ouragan titanesque, il se crut soudain attaqué par un redoutable chien des neiges, et se prépara à lui tirer dessus. Apparut alors Emma 2, le robot que l'on croyait disparut depuis longtemps. Mike lui cria immédiatement de le débarrasser du chien des neiges, puis de le ramener à la base. Son retour était providentiel, car il avait encore un long chemin à parcourir dans la tempête, et se retrouvait en danger mortel. Mais le robot lui cria "Maître, ne tirez pas, ne tirez pas", et prit le chien des tempêtes avec lui, laissant Donovan dans la neige, sa provision d'air réduite et son système de chauffage défectueux.

Il réussit malgré tout à rentrer tant bien que mal à la base, profitant d'une accalmie, et ce ne fut que quelque deux heures plus tard qu'ils comprirent la raison du comportement d'Emma 2, alors qu'elle rentra à la base: elle amenait avec elle le "chien des tempêtes". et tout fut évident: son entêtement à se trouver des coins tranquilles, son refus d'obéir. Ils appelèrent le nouveau venu Emma-junior. Car si Emma 2 n'avait pas obéi à la première loi, c'était en raison d'un instinct bien plus fort: l'amour maternel. Après cet incident, les robots MA furent retirés du marché.

Analyse

La nouvelle de Asimov a été écrite pour l'auteur dans un esprit de plaisanterie, et ne doit pas être trop prise au sérieux selon lui^[1]. En effet, si la nouvelle se montre toute logique dans l'organisation de la vie sur Titan (avec de nombreux détails non révélés ici), l'idée d'un robot qui puisse donner naissance à un autre, telle une mère qui désobéirait pour sauver la vie de son fils, est trop invraisemblable pour être conçue autrement que comme trace humoristique.

Notes et références

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