Pontonnier

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7éme RG, Manoeuvre de Pont, Avignon,1916

Engin britannique de la Seconde Guerre mondiale (Char Churchill Ark Mk II)

Pont flottant d'une unité de réserve de l'US Army

Engin de franchissement de l’avant de l'armée française

M60A1 Armored Vehicle Landing Bridge dérivé du char M60, utilisé par les forces américaines depuis 1987.

Les équipes de pontonniers sont des unités du génie militaire chargées de mettre en place, sur des cours d'eau, des ponts afin de permettre le franchissement de ceux-ci par les armées.

Cette mission de génie militaire s’avère essentielle dans la guerre de mouvement, au cours de laquelle les armes les plus mobiles (chars, infanterie motorisée ou mécanisée) doivent pouvoir s’affranchir de tous les obstacles naturels pour atteindre leurs objectifs tactiques. Ainsi, chaque Panzerdivision allemande disposait d’un bataillon de pontonniers.

En France, dans les années 1870, création du 2^e régiment d'artillerie-pontonniers (1878) dissout par la loi de réorganisation militaire du 29 juin 1894. Les pontonniers sont remplacés par deux nouveaux régiments du génie, les 6^e et 7^e régiment qui s'installent respectivement à Angers et à Avignon. Après les lois cadres de 1912 et les circulaires d'applications d'avril 1914, le Génie Français se décida à recréer 2 bataillons de Pontonniers, le 23^e et le 24^e du 7e régiment du génie. Seul, le 7^e R.G regroupe deux bataillons de pontage d'armée en activité pendant la Première Guerre mondiale.

Les premières formations de ponts lourds furent constituées en décembre 1914, sous le nom d'équipe du Génie Maritime. Au mois d'août 1916, elles furent transformées en Compagnies du Génie Maritime rattachées au 3e régiment du génie, et prirent au 1er janvier 1920, la dénomination de Compagnies de ponts-lourds. Elles furent alors intégrées au 7e régiment du génie.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des ponts étaient constitués de bateaux, pneumatiques ou à coque dure, qui servaient à supporter les travées où passaient les véhicules ou fantassins.

Mais la mise en place des embarcations était une opération difficile et complexe, surtout lorsqu’elle se faisait en première ligne, donc sous le feu ennemi. Aussi, de nouveaux matériels ont été conçus pour faciliter et accélérer cette tâche. Le premier engin motorisé de franchissement sur brèche humide de grande largeur a été le "Gillois" (portant le nom de son inventeur le général Gillois). L'engin se déclinait en rampe-travure et travure de pont pour le franchissement continu et discontinu, et en bac pour le franchissement discontinu. Seul le bac sera valorisé dans les années 1980. Le pont Gillois sera utilisé pendant la guerre du canal de Suez. Le 10ème Régiment du génie de SPIRE sera le dernier régiment à en être doté jusqu'à sa dissolution en 1997. Entretemps, le pont flottant motorisé (PFM) aura fait son apparition. Ce matériel est encore en service dans la 23ème compagnie de franchissement du 3ème RG (dernière compagnie de franchissement de l'armée de terre). L’Engin de franchissement de l'avant (EFA) est le plus récent pont automoteur amphibie. Il est ambidrome et sert au franchissement continu et discontinu. C'est aujourd'hui le seul moyen qui permet le passage d'un char Leclerc. C'est avec le PFM le dernier moyen de franchissement lourd amphibie. Les EFA sont généralement dans les compagnies d'appui des régiment du génie.

Le SPRAT, pont d'environ 20m sur brèche sèche est en cours d'adoption. Il permet le franchissement du char Leclerc.

Afin de garantir une autonomie maximale, la plupart des véhicules légers (blindé de reconnaissance, transport de troupes) sont amphibies. Bien que pouvant traverser en immersion, les chars restent limités dans les opérations de franchissement avec schnorkel, du fait des vitesses de courant, des profondeurs et des reliefs et largeurs des cours d'eau.

Type de pont mis en œuvre par le Génie militaire

• Pont de bateaux Armée française
  • modèle 1858 - support flottant bois - classe 4 tonnes
  • modèle 1901 - support flottant métal - classe 4 tonnes
  • modèle 1901 - Type 1 ou renforcé/modifié 1 - classe 6 tonnes (convois de type A, soit de 4 à 6 tonnes en passage normal
  • modèle 1901 renforcé/modifié 2 - classe 8 tonnes, puis 12 tonnes
  • Pont Rolland
  • modèle 1935 - support flottant - classe 12 tonnes
• Pont de bateaux pneumatiques US type M4T6 - flotteur 60 T
• Pont Bailey
• Pont Gillois
• Pont automoteur d'accompagnement (PAA)
• Pont flottant motorisé (PFM)
• Engin de franchissement de l'avant (EFA)
• SPRAT (en cours d'adoption).

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