Poisson-chat électrique du nil

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Poisson-chat électrique du Nil

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Poisson-chat électrique
du Nil
 Poisson-chat électrique du Nil Malapterurus electricus
Poisson-chat électrique du Nil
Malapterurus electricus
Classification classique
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Super-classe Osteichthyes
Classe Actinopterygii
Sous-classe Neopterygii
Infra-classe Teleostei
Super-ordre Ostariophysi
Ordre Siluriformes
Famille Malapteruridae
Genre Malapterurus
Nom binominal
Malapterurus electricus
(Gmelin, 1789)

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Le poisson-chat électrique du Nil (Malapterurus electricus) est une espèce de poisson-chat électrique présent dans le bassin du Nil et dans le lac Tchad. Il est connu depuis les égyptiens qui l'ont représenté sur certains bas-relief.

Description

Taille jusqu'à 122 cm pour un poids de 20 kg. Corps allongé et cylindrique de couleur brun-gris avec de petites taches foncées sur le dos et les côtés. Le ventre est de couleur crème.

Malapterurus electricus, comme les autres membres de la famille des Malapteruridae, possède un organe électrique. Celui-ci résulte d'une modification des muscles pectoraux (Johnels, 1957) qui encerclent le poisson sur pratiquement toute la longueur du corps. Cet organe est capable de provoquer une décharge jusqu'à 350 V (pour un poisson de 50 cm, Keynes, 1957), mais n'est pas connue pour être mortelle pour l'homme.

De fait, Malapterurus electricus, dont les yeux sont très petits, utiliserait cet organe pour se déplacer et pour repérer ses proies. Il est capable pour cela d'envoyer des salves d'impulsions variant (en fréquence, nombre et durée) selon les situations. C'est ainsi qu'en 1995 Moller a dénombré cinq types de salves différentes :

  • prédation et alimentation ;
  • défense, attaque et protection ;
  • défense, chasse et exploration ;
  • détection des proies ;
  • relations intraspécifiques.

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