Plutoïde

 La notion de plutoïde ne doit pas être confondue avec celle de plutino.

Un plutoïde est la désignation d'une nouvelle catégorie d'objets transneptuniens. Le concept avait été défini par un vote lors de l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale à Prague le 24 août 2006^[1], mais sans en choisir la terminologie. (Selon la résolution 6A de cette Assemblée générale intitulée « Definition of Pluto-class objects », Pluton est le prototype d'une nouvelle catégorie d'objets transneptuniens.)

L'Union astronomique internationale s'est accordée sur le terme de « plutoïde » comme désignation pour les planètes naines comme Pluton lors d'une réunion de son comité exécutif à Oslo le 11 juin 2008^[2].

Propositions de dénomination officielle

Selon la première proposition de l'Union astronomique internationale, le terme soumis au vote devait être « un pluton » (avec un p minuscule), défini comme une planète (dans la nomenclature alors proposée) dont la période de révolution autour du Soleil dépasse 200 années juliennes. Le terme « pluton » n'a pas suscité d'adhésion lors de l'Assemblée générale de Prague, d'une part parce qu'il est déjà utilisé en géologie pour désigner certaines masses de magma solidifiées, d'autre part car le mot « Pluton » désigne le corps céleste lui-même (l'ex-planète, requalifiée en planète naine) dans plusieurs langues européennes, dont le français.

Dans l'introduction de la proposition finale soumise au vote, l'Union astronomique internationale a avancé "plutonien object" précisant que le dictionnaire Merriam-Webster qualifiait de « plutonien » ce qui est « de, relié à, caractéristique de Pluton ». Cette proposition (plutonien object, objet plutonien) a cependant été rejetée par 186 voix contre 180. Dans les comptes rendus de l'assemblée générale, l'IAU précise enfin qu'elle va mettre en place un processus pour la désignation de ces objets^[3].

Caractéristiques

Les objets de cette catégorie sont caractérisés par une orbite plus inclinée et plus elliptique que celles des planètes.

Liste des plutoïdes

À la mi-septembre 2008, quatre planètes naines sont officiellement considérées comme des plutoïdes :

• Pluton
• Éris
• Haumea
• Makemake

Autres plutoïdes possibles

Illustration de la taille relative, de l'albedo et des couleurs des objets transneptuniens les plus massifs.

Le diagramme illustre la taille approximative des plus grands objets transneptuniens, comprenant Pluton, Charon et Eris. Les autres objets pourront correspondre à la définition s'il est établi qu'ils rencontrent un équilibre hydrostatique (autrement dit que leur forme soit sphérique). Quelques corps célestes de la ceinture de Kuiper sont également d'éventuels candidats.

Candidats potentiels

• (90377) Sedna, entre 1500 et 1800 km de diamètre,
• (50000) Quaoar, entre 1200 et 1290 km de diamètre, possède 1 satellite,
• (90482) Orcus, entre 900 et 1500 km de diamètre, possède 1 satellite,
• (28978) Ixion, entre 570 et 1065 km de diamètre,
• (38628) Huya, environ 480 km de diamètre,
• (20000) Varuna, entre 980 et 1015 km de diamètre,
• (55565) 2002 AW₁₉₇ entre 790 et 975 km de diamètre,
• (84522) 2002 TC₃₀₂ entre 710 et 1200 km de diamètre,
• (55636) 2002 TX₃₀₀ entre 709 et 800 km de diamètre,
• (225088) 2007 OR₁₀ entre 875 et 1400 km de diamètre.

Annexes

Articles connexes

• Planète naine
• Plutino

Bibliographie

• Alain Doressoundiram et Emmanuel Lellouch, Aux Confins du système solaire, 2008 [détail de l’édition] 

Notes et références

Liens externes

• Communiqué de presse de l'IAU, 16 août 2006
• SPACE.com: Q&A: The IAU's Proposed Planet Definition 16 August 2006 2:00 am ET
• BBC News: Q&A New planets proposal Wednesday, 16 August 2006, 13:36 GMT 14:36 UK

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