Pluriels irréguliers

Généralement, les mots forment leur pluriel en ajoutant un s. Cependant, ce n'est pas toujours le cas.

Sommaire 1 Historique 2 Terminaisons particulières 2.1 Mots terminés par -x ou -z 2.2 Mots en -al 2.3 Mots en -ail 2.4 Mots en -ou 2.5 Mots en -eu, -eau, -au 3 Ail, ciel, œil, les plus irréguliers de tous 4 De rares mots enfin, changent de genre au pluriel 5 Notes et références

Historique

La normalisation orthographique est très récente, postérieure à la Révolution française ^[1], et elle doit beaucoup à l'enseignement de masse (formation d'un grand nombre de maîtres par un petit nombre d'écoles normales, normalisation requise pour les besoins de la correction des travaux des élèves, ...). Antérieurement, le même mot supportait plusieurs formes de pluriel, y compris sous la même plume : avec un "s", un "x", parfois un "z", avec ou sans altération de la terminaison. Si le "s" s'est imposé comme règle, il subsiste des exceptions

Terminaisons particulières

Mots terminés par -x ou -z

Ces mots ont en général la même forme au pluriel qu'au singulier. Exemple : des gaz.

Mots en -al

Les mots terminés en al peuvent, selon les mots,

• 1 : suivre la forme régulière, avec un simple "s" final pour marquer le pluriel ("-als") : narvals, carnavals, finals, fanals, banals, etc. Mais c'est la forme la plus rare.
• 2 : faire disparaître leur l pour le remplacer par ux : les généraux amicaux. Il s'agit d'une déformation (antérieure à la fixation de l'orthographe), à partir du pluriel "-als" avec prononciation très gutturale du "a" et prononciation du "s" en même temps que du "l", le tout donnant un son proche de "a-ü" puis "o". Par conséquent, les mots fréquemment utilisés ont été les plus sensibles à cette évolution, au point qu'elle est pratiquement considérée comme la règle . On trouve maintenant fréquemment "finaux", "banaux", etc. De plus, dans la langue relâchée et par application inverse de cette règle, on trouve des formes singulières en -al à partir de mot en -aux : des bateaux ... un batal.

À noter que les formes féminines des mêmes mots sont restées régulières (exemple : générales amicales), parce que le "e" final s'opposait à la prononciation simultanée du l et du s, et donc à l'apparition de la prononciation "o".

Cas particulier : l'adjectif "banal" est régulier dans son sens habituel (synonyme de "ordinaire") (des objets banals) mais il dispose également d'un pluriel en "banaux" à propos de son sens d'origine, relatif au ban médiéval, et, comme indiqué plus haut, on trouve de plus en plus "banaux" là où "banals" s'imposerait.

Mots en -ail

Même cause et même effet que pour les mots en "-al". Cependant, la prononciation "mouillée" opposait une résistance plus forte à la déformation de sorte que

• 1 : la forme régulière, avec un s au pluriel, est la règle : les détails de l'affaire
• 2 : la forme déformée, traduite par un pluriel obtenu en suprimant "il" et en le remplaçant par "ux", ne concerne que quelques exceptions : bail, corail, émail, fermail, soupirail, travail, vantail, vitrail.

On observe un retour à la règle, par exemple avec le pluriel "ails" à la place de l'ancien "aulx" (prononcé "o")

Mots en -ou

Les mots terminés en -ou suivent souvent la règle générale en s comme dans « Ces trous sont des marques de clous. » mais certains ont partiellement résisté à la normalisation orthographique et ont adopté un pluriel en x : bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou et maintenant ripou.

Mots en -eu, -eau, -au

On ajoute un x aux mots de cette terminaison :" Les corbeaux sont des oiseaux, mais pas les blaireaux. " . Mais bleu, pneu, feu (au sens de disparu), émeu, lieu (quand il s'agit du poisson), landau et sarrau sont des exceptions : ils prennent un s au pluriel.

Ail, ciel, œil, les plus irréguliers de tous

• Ail faisait autrefois son pluriel en aulx (prononcer [o]), mais cet ancien pluriel n'est plus utilisé et ail fait désormais ails au pluriel.
• Ciel a en général comme pluriel : cieux (tous les autres mots en -el font leur pluriel en -els). Toutefois, la forme pluriel ciels existe, elle est notamment pratiquée en poésie.
• Œil fait toujours au pluriel yeux, c'est le pluriel français le plus irrégulier et le plus commun des irréguliers.

De rares mots enfin, changent de genre au pluriel

• Amour a un pluriel régulier (amours), mais, dans la langue recherchée, il change de genre et passe au féminin : des amours débutantes. La forme masculine (amours débutants) est également attestée et tend à supplanter la forme irrégulière.
• Délice a la même particularité. On dit cependant un des plus grands délices ou le plus grand des délices.
• Orgue ne devient féminin au pluriel que si, dans l'envolée lyrique, il désigne un seul instrument : les grandes orgues de la cathédrale. On parlera en revanche, avec moins d'emphase, de deux grands orgues.
• Pâques est un mot bien singulier (pour ceux que les jeux de mots faciles n'effraient point...) qui ne se rattache que de loin à cette catégorie mais qui est d'emploi assez délicat pour mériter qu'on en parle. Toujours féminin singulier dans la tradition juive, il est en revanche toujours au pluriel quand il désigne la fête chrétienne. Il est alors masculin et prend la majuscule.

Cependant, on dit "joyeuses pâques" et "à pâques fleuries" (sans majuscule et au féminin).

Notes et références