Pièce (héraldique)

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En héraldique, les pièces sont des charges de forme géométrique, limitées au trait par des lignes géométriques qui les séparent du champ. Dans les représentations sculptées, et parfois dans le dessin, les pièces posées sont représentées avec un effet de relief par rapport au champ, tandis que les juxtapositions sont limitées par un trait de jointure sans effet de relief.

Les pièces sont définies en fonction des parties de l'écu, et ont une place fixe sur l'écu. Contrairement aux meubles, les pièces s'étendent normalement jusqu'au bord de la région qu'elles occupent, et ne sont pas figuratives.

On peut citer parmi les plus usitées:
la fasce, le pal, la bande, la barre, le chef, la champagne, la croix, le sautoir, le pairle, la pile, la pointe, la chausse, la cape, la bordure, le franc-quartier, le canton, le giron, les jumelles, la trangle, la vergette, l'écusson en cœur (ou en abîme), l'orle, le trécheur, le lambel...

• Voir Liste de pièces héraldiques.

Cet article ne discute que des pièces au sens strict. En héraldique, les figures géométriques pures comprennent également les Champs composés, qui sont des divisions régulières en plusieurs zones géométriques obtenues par des partitions ou des rebattements de pièces ou de partitions. Ces cas font l'objet d'articles séparés.

Les pièces simples peuvent recevoir des meubles ou servir de partition (voir les pièces honorable).

À l'exception du chef, les pièces sont blasonnées avant la description du tout, sauf quand elles affectent manifestement le tout.

Pièces honorables

Certaines de ces pièces, les plus simples et les plus anciennes, sont dites « honorables », les autres sont parfois dites « de second ordre » ou ordinaire. Cette distinction est très fluctuante et dépend des auteurs et n'a finalement pas beaucoup d'importance, car elle n'influe ni sur la création, ni sur la lecture du blason.

Les pièces honorables sont des pièces suffisamment larges pour pouvoir être chargées (honorées) de meubles. Les pièces honorables de base (Pal, fasce, bande, chef...) ont une largeur égale au tiers de l'écu (ou de la table d'attente) et s'étendent jusqu'au bord de l'écu. Exception le franc quartier (moitié largeur, moitié hauteur) et l'écusson (qui pour cela n'est pas toujours considéré comme pièce honorable). Cependant, elles peuvent être élargies quand elles sont chargées de meubles, pour une meilleure lisibilité du dessin (voir l’exemple de Berne).
Ces pièces simples peuvent se combiner par deux, parfois par trois, donnant naissance à une serie de pièces (croix, sautoir, chef-bande...) qui occupant donc un espace plus important.

Les pièces honorables sont les figures les plus anciennes, et qui se trouvent sur les blasons de la plus vieille noblesse.

Les pièces honorables, aussi appelées pièces de premier ordre, sont d’un nombre très variable et la liste varie beaucoup selon les auteurs.

Certains présentent une liste exhaustive et arbitraire, d’autres tentent de la justifier par des critères plus ou moins objectifs. Dans toutes ces tentatives de classification, la fasce(1), le chef(2), la bande(3), le pal(5) et le chevron(6) semblent les seuls incontestés. La barre (4 symétrique de la bande) complète très souvent cette liste de base.

Classifications utilisant des critères objectifs

La grandeur de la surface

Elle serait du tiers de l’écu, applicable à : (outre les incontestées) la barre, la champagne, la bordure et l’écusson en cœur (à condition de dimensionner plus généreusement que le point du cœur). Selon ce critère on devrait trouver aussi le flanc dextre et le flanc sénestre, mais ces pièces sont très rares.

L'accrochage

Les pièces touchent au moins deux bords de l’écu (les pièces les plus anciennes nécessitaient un accrochage physique sur les bords du bouclier). Ce critère convient à la liste precédente, sauf pour l'écusson en cœur, et introduit un grand nombre d’autres dont la croix, le sautoir, le franc-canton, le pairle, la pointe…

Les « rebattables »

Ce sont des pièces ayant la capacité de générer leur répétition en nombre (Champ rebattu) : soit les incontestés (encore que le chef semble difficilement rebattable) plus la barre.

Classifications donnant des listes exhaustives

Elles sont fort nombreuses, voici des exemples selon quelques auteurs, avec les pièces qu’ils ajoutent aux « incontestées » citées ci-dessus.

• Amédée de Foras : + 3 (barre, croix, sautoir).
• L.-A. Duhoux d'Argicourt : + 6 (barre, croix, sautoir, quartier, giron, champagne).
• Jouffroy d'Eschavannes : + 7 (barre, croix, sautoir, quartier, giron, écusson en cœur, champagne, cette dernière, seulement depuis Napoléon).
• A. O'Kelly de Galway : + 2 (croix, sautoir).

Les pièces honorables d’après le Larousse de 1923

• Larousse, qui ne semble pas une référence très sûre : l'équipolé ci-contre n’est pas une pièce, mais une partition, ce qui est corrigé dans l’édition 2004, laquelle introduit d’autres erreurs, entre autres un blasonnement faux pour chape, chausse, embrasse, mantel et emmanche ; fait un dessin de l’orle qui ne correspond pas à la définition de ce Larousse lui-même.

Pièces ordinaires

En héraldique, les pièces ordinaires ou pièces de second ordre sont les plus difficiles à définir, parce qu'il semble qu'il y ait autant de définitions que d'auteurs ayant tenté de les définir.

Un premier système péremptoire consiste à les définir en extension, c'est-à-dire à en fournir une liste exhaustive.

Un deuxième système donne le critère objectif « ayant une place fixe sur l'écu » avec la restriction « mais n'étant pas une pièce honorable » Or la liste des pièces honorables est loin d'être universelle.

De plus:

• les pièces honorables réduites (comme la devise, fasce réduite) sont définies comme pièces de second ordre ou forment une catégorie particulière (les pièces réduites) selon les auteurs;
• certains auteurs ont créé une catégorie « pièces moins honorables » ;

Toutefois ces termes font partie de la métalangue du blason, et sont sans conséquence pour le blasonnement.

Pièces diminuées

En Héraldique, on appelle pièce diminuée une pièce qui a été réduite dans une de ses dimensions, mais le terme est surtout utilisé pour une réduction en largeur.

Cette appellation utilisée dans certaines classifications des charges héraldiques font apparaître d'assez nombreuses différences de définition.

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