Phalene du bouleau

Phalène du bouleau
Phalène du bouleau (Biston betularia )
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Super-ordre	Endopterygota
Ordre	Lepidoptera
Famille	Geometridae
Genre	Biston
Nom binominal
Biston betularia (Linnaeus, 1758)
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La phalène du bouleau (Biston betularia L.) est un insecte de l'ordre des lépidoptères, de la famille des géométridés. C'est un papillon nocturne des régions tempérées, souvent cité comme exemple d'adaptation à l'évolution de son milieu naturel par mutation et sélection naturelle.

Le mélanisme industriel de la phalène du bouleau

Le phalène du bouleau se rencontre sous deux formes, un morphe de couleur claire dit typica et l'autre sombre dit carbonaria ou mélanique, ces variations de couleur étant dues à la quantité de mélanine présente dans les ailes du papillon adulte.

Phalène du bouleau de type clair

Phalène du bouleau de type sombre

A partir du XIX^e siècle, les entomologistes observent que la forme sombre devient plus fréquente à proximité des villes industrielles d'Angleterre; observée pour la première fois en 1848 dans la région de Manchester, cette forme sombre est devenue largement majoritaire en 1895 dans cette même région (plus de 98% de la population)^[1].

Cette observation est alors rapprochée d'un autre phénomène : en raison de la pollution atmosphérique par les résidus de combustion du charbon, les troncs et les branches des arbres devenaient plus sombres (à la fois par les dépôts de fumée et probablement aussi par la disparition des lichens plus clairs qui les recouvraient). Or ces papillons nocturnes se posent en journée sur les arbres. Un certain nombre d'études de terrain ont alors montré que le taux de survie des individus de type carbonaria était plus élevé que celui des individus de type typica, probablement parce que ces derniers étaient plus visibles aux yeux de leurs prédateurs oiseaux, lorsqu'ils se posaient sur les arbres devenus plus sombres. Or, à partir de la fin des années 1960, ce phénomène s'inverse. La forme typica redevient fréquente. C'est aussi à cette période que des efforts sont mis en place pour améliorer la qualité de l'air en Grande-Bretagne, efforts qui se traduisent notamment par une diminution des dépôts de pollution atmosphérique sur les troncs d'arbres.

Ainsi, même si la nature exacte des multiples pressions de sélection auxquelles sont soumis les phalènes de bouleau restent incertaine avec l'influence d'autres facteurs comme le rôle de la mélanine dans la thermorégulation des papillons, les évolutions rapides du mélanisme au sein de la population des phalènes du bouleau (que l'on retrouve de façon similaire et au même moment chez d'autres espèces de papillons) sont considérées comme un exemple particulièrement frappant des mécanismes de sélection naturelle liés à la prédation.

Le déterminisme génétique de cette coloration est monogénique et autosomique, l'allèle carbonaria c étant dominant sur l'allèle typica c+.

• [forme mélanique] : cc+ ou c+c+
• [forme claire] : cc

Références

voir aussi

• (en) Cook, L. M. 2000. Changing views on melanic moths. Biol. J. Linn. Soc. 69:431-441.
• (en) Mallet, J. 2004. The peppered moth: a black and white story after all. Genetics Society News. 50: 34-38. pdf
• (en) Hooper, Judith (2002) Of Moths and Men: Intrigue, Tragedy & the Peppered Moth. Fourth Estate 377p. [1]

Voir aussi

• Les pinsons de Darwin

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