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Paul Preuss
Paul Preuss né le 19 août 1886, mort le 3 octobre 1913, était un grimpeur autrichien, célèbre pour ses ascensions en solo.
Éléments biographiques
Enfant malingre, il devint néanmoins un athlète accompli et un grimpeur de talent. Sa première ascension est celle du Trisselwand près d'Aussee : après plusieurs semaines à étudier la voie, il la réalise intégralement seul.
Recherchant à relever de nouveaux défis, il gravit en solitaire la face ouest du Totenkirchl en 1911, en seulement 2 heure et 45 minutes, incluant une variante pour le final. Il escalade plus de 1200 voies dans les Alpes de l'est notamment la face nord du Crozzen di Brenta et la face est du Guglia di Brenta. Il traverse également de part en part le Kleine Zinne, réalisant les quatre voies qui existaient à cette époque en une seule journée.
Pendant l'été de 1912 et 1913, il se rend dans les Alpes de l'ouest, où sous la tutelle du grimpeur britannique Oscar Eckenstein il découvre les techniques de progression sur terrain glaciaire. Il entreprend alors une série d'ascensions autour du Mont Blanc, comme celle, directe, par le versant Brenva, ou encore les Grandes Jorasses par l'arête des hirondelles
Preuss publia plusieurs articles sur sa philosophie de l'escalade l'année précédant sa mort. Dans l'un de ceux-ci, "Künstliche Hilfsmittel auf Hochturen", il présentait sa conception à l'aide de six « théorèmes », partant de l'axiome : « Un grimpeur ne devrait entreprendre que des projets qui sont en deçà de son plus haut niveau de compétence ».
Ces théorèmes (paraphrasés) étaient :
- Les capacités d'un grimpeur devraient toujours être supérieures à celles demandées par la voie entreprise.
- On ne devrait escalader que des voies qu'on peut désescalader.
- Tout moyen d'assurage artificiel ne se justifie que dans de soudaines et extrêmes situations.
- Les pitons ne doivent être utilisés qu'en cas d'urgence et non comme aide lors d'une ascension.
- La corde sert à faciliter l'escalade mais jamais comme seul moyen de rendre une ascension possible.
- Le principe de sécurité dérive d'une honnête estimation de ses capacités, pas de l'utilisation de moyens de progression artificiels.
Preuss meurt en octobre 1913, après une chute de 300 mètres alors qu'il gravissait en solo la face nord du Mandlwand.
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