Patagon

Patagon

Patagons

Illustration (fantaisiste) d'un chef patagon près du détroit de Magellan, en habits de guerre. Illustration de Jules Dumont d'Urville, années 1840.

Les Patagons sont une tribu mythique d'amérindiens qui apparurent dans les premiers témoignages européens sur la Patagonie. Ils étaient censés mesurer plus du double de la taille d'un être humain ordinaire, certains témoignages les créditant de 3,5 m à 4,5 m, voire plus. Les récits de ces êtres perdurèrent dans les descriptions européennes de la région pendant 250 ans avant d'être discrédités à la fin du XVIIIe siècle.

Sommaire

Origine

La première mention de ces êtres provient du voyage de Ferdinand Magellan et de son équipage, qui prétendaient les avoir aperçus lors de leur navigation autour du monde en 1520 et 1521. Antonio Pigafetta, l'un des survivants de l'expédition et son chroniqueur, décrivit leur rencontre avec des habitants deux fois plus grands qu'un homme normal[1]. Antonio Pigafetta disait que les hommes de l'expédition de Magellan arrivaient à "la ceinture" des Patagons.

Pigafetta mentionna que Magellan les avait nommé Patagão, ou Patagoni, mais n'en donna pas la raison. Depuis, il fut supposé que le terme dérivait de pata (" pied ") et la Patagonie fut interprété comme la " Terre des grands pieds ". Cette étymologie est contestable, le sens du suffixe -gon n'étant entre autres pas clair.

Le nom de " Patagonie " demeura cependant, tout comme l'idée que ses habitants étaient des géants. Les premières cartes des Amériques portaient parfois le texte regio gigantum (" région des géants " en latin) à cet endroit.

Témoignages ultérieurs

Illustration d'un camp patagon par Jules Dumont d'Urville, années 1840

En 1579, l'aumônier de Francis Drake, Francis Fletcher, mentionna sa rencontre avec de très grands Patagons.

Dans les années 1590, Anthonie Knivet prétendit avoir vu des cadavres mesurant 3,5 m en Patagonie.

L'expédition pilotée par William Adams en 1599 mentionne aussi dans ses livres de bord sa rencontre avec des hommes mesurant «de dix à douze pieds», ce qui correspond à 2,70 m à 3,30 !

En 1767, une rumeur se propagea à travers l'Angleterre, prétendant que l'équipage du HSM Dolphin, commandé par John Byron, avait rencontré une tribu d'habitants de Patagonie de près de 3 m de haut lors de sa navigation autour du globe. En 1773, une version révisée du récit de leur voyage mentionnait que les Patagons mesuraient 6 pieds 6 pouces (1,98 m), très grands certes, mais pas gigantesques. Il s'agissait probablement de Tehuelches.

Il fut généralement admis par la suite que les Patagons géants étaient un canular, ou tout au moins une exagération ou une mauvaise retranscription des témoignages des premiers Européens sur la région.

Article détaillé : tehuelche.

Annexes

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

  • Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1536)

Référence

  1. ↑ Antonio Pigafetta, Relation du premier voyage autour du monde (1536)
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