Ole Christensen Rømer

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Ole Christensen Rømer
Naissance	25 septembre 1644 Århus (Danemark)
Décès	19 septembre 1710 Copenhague (Danemark)
Nationalité	Danoise
Champs	Astronomie
Renommé pour	Vitesse de la lumière
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Ole Christensen Rømer (ou Roëmer) (25 septembre, 1644 – 19 septembre 1710) est un astronome danois, qui a travaillé à l'Observatoire de Paris dès 1671.

Biographie

Ole Christensen Rømer est né le 25 septembre 1644. Au début de sa carrière, Rømer s'est efforcé de créer de nouvelles méthodes et faire des observations dans le but de confirmer l'hypothèse de Copernic à propos des parallaxes stellaires. Il a également construit des modèles montrant la rotation des lunes de Jupiter autour de celle-ci, et le mouvement de la Lune autour de la Terre.

En 1676, travaillant sur les éclipses du satellite Io de Jupiter, il remarqua que ces évènements se produisaient tantôt « à l'heure prévue » (ses prévisions selon les lois de Kepler se vérifiaient), tantôt 10 minutes en avance et d'autres fois... 10 minutes en retard (Io effectue une révolution autour de Jupiter en 1,77 jour terrestre, les décalages sur une révolution était donc de l'ordre de 10 secondes, pour une plus grande précision, il calcula des décalages sur plusieurs années). Il sut trouver l'explication de ce mystère, en considérant les positions respectives de la Terre et de Jupiter par rapport au Soleil. En septembre 1676, il annonça que l'éclipse d'Io prévue le 9 novembre se ferait avec 10 minutes de retard. Le succès fut complet, et un compte-rendu fut publié dans Le journal des savants le 7 décembre. Cela lui permit de calculer plus tard la vitesse de la lumière : on arriva alors au résultat de c = 212 000 km/s, au lieu de la valeur retenue actuellement de 299 792,458 km/s, soit une erreur de 29 %. Cette erreur est due au fait que la distance de la Terre au Soleil n'était pas connue avec précision. Plus tard, ces calculs seront refaits par d'autres avec plus d'exactitude.

Cette première approche de la vitesse de la lumière suivait des expériences de Galilée, sur cette même question, qui avaient donné des résultats peu concluants.

Il a également élaboré l'échelle de température connue sous le nom d'échelle Rømer.

Lors de son séjour à Paris, il occupa la fonction très honorifique de précepteur du Dauphin pour l'Astronomie.

Lien externe

• Le texte de 1676 du Journal des Sçavans, relatant les résultats de Roemer, en ligne et commenté sur le site BibNum

Liens internes

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