NRO launch 21

USA-193 NROL-21
Caractéristiques
Organisation	NRO
Domaine	Satellite-radar militaire
Masse	information classifiée, estimée à 3,3 tonnes
Lancement	14 décembre 2006, 21h00 TUC 16h00 EST
Lanceur	Delta II-7920
Fin de mission	Destruction par un missile le 21 février 2008
Durée	{{{durée}}}
Durée de vie	{{{durée de vie}}}
Désorbitage	{{{désorbitage}}}
Autres noms	{{{autres_noms}}}
Programme	{{{programme}}}
Index NSSDC	2006-057A
Site	{{{site}}}
Orbite
Périapside	351 km à l'origine[1]
Périgée	{{{périgée}}}
Apoapside	367 km à l'origine
Apogée	{{{apogée}}}
Altitude
Localisation
Période	92,8 minutes à l'origine
Inclinaison	58,5 °
Excentricité
Demi-grand axe	{{{demi-grand axe}}}
Orbites	{{{orbites}}}
Type	{{{télescope_type}}}
Diamètre	{{{télescope_diamètre}}}
Superficie	{{{télescope_superficie}}}
Focale	{{{télescope_focale}}}
Champ	{{{télescope_champ}}}
Longueur d'onde	{{{télescope_longueur_d'onde}}}
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USA-193, également connu sous le nom de NRO launch 21 (NROL-21), était un satellite espion américain, lancé depuis la base spatiale de Vandenberg Air Force Base^[2] le 14 décembre 2006^[3] par une fusée Delta II-7920^[4] et détruit en vol le 21 février 2008. Ses détails opérationnels ne sont pas connus. L'engin était la propriété du National Reconnaissance Office.

Il s'agissait du premier lancement conduit par United Launch Alliance, une entreprise commune entre Boeing et Lockheed Martin.

Selon le site spécialisé Global Security, il s'agissait d'un prototype emportant un radar de nouvelle génération^[5]. Les paramètres de son orbite le rapprochait des satellites radar Lacrosse.

Sommaire 1 Dysfonctionnement 2 Destruction en vol 3 Analyse et polémique 4 Galerie de photos 5 Références 6 Voir aussi 6.1 Liens internes 6.2 Liens externes

Dysfonctionnement

Moins d'un mois après le lancement, la presse a rapporté qu'un satellite espion, probablement USA-193, avait perdu le contact avec le sol^{[6], [7]}.

En janvier 2008, plusieurs sources^[8],[9] ont rapporté qu'un satellite espion américain, probablement USA 193, allait retomber sur terre dans un délai de quelques semaines, sans doute début mars 2008.

Son orbite au 18 février 2008 n'était plus comprise qu'entre 247 et 259 km contre les 400 km d'origine^[10].

Plusieurs articles ont signalé la possibilité de présence de produits ou de matériaux potentiellement dangereux, dans un cas de l'hydrazine^[11] et dans un autre du béryllium^[12]. Certains citaient également la possibilité que le satellite posséde un cœur RTG nucléaire^[13].

Destruction en vol

Le 14 février 2008, l'administration américaine a annoncé que, suite à une décision du président Bush, le satellite serait détruit avant sa rentrée dans l'atmosphère, dans le but de « sauver et préserver la vie humaine ». Certains médias ont indiqué^[14] que le satellite serait abattu grâce à un SM-3 de la marine développé dans le cadre de la défense antimissile, tiré depuis le croiseur USS Lake Erie (CG-70) de classe Ticondegora ^[15], stationné dans le Pacifique Nord et secondé par les destroyers de classe Arleigh Burke USS Decatur et l'USS Russel. Les autorités ont annoncé^[16] une probabilité de succès proche de 80 %. Le coût de l'opération de destruction est estimé entre 40 à 60 millions de dollars américains, dont 10 millions pour le missile lui-même.

Le 21 février, le département de la Défense a annoncé dans un communiqué : « Vers 22h26, (03h26 GMT, jeudi 21 février 2008), un navire de guerre équipé d'un système de combat Aegis, USS Lake Erie, a tiré un missile SM-3 tactique qui a frappé le satellite approximativement à 247 km au-dessus de l'Océan Pacifique ». La vitesse relative du satellite et du missile au moment de l'impact peut être estimée à 44 000 km/h, soit 12 km/s.

Le suivi de l'opération a été assuré par le Sea-based X-band Radar. Au 15 mars 2008, 169 débris ont été répertoriés, dont plusieurs sont rentrés dans l'atmosphère^[17].

Analyse et polémique

Un journaliste a remarqué^[18] que la destruction de ce satellite pouvait se justifier par d'autres raisons : éviter de perdre le contrôle de matériels et de technologies confidentiels ^[19], et « répondre » à la République populaire de Chine qui avait elle-même abattu par missile balistique un satellite Feng-Yun le 11 janvier 2007.

Un article du New-York Times ^[20] dénombre 328 satellites retombés sur terre depuis cinq ans sans causer de dégâts. L'armée américaine se contente de justifier sa position par la quantité importante d'hydrazine transportée par USA 193.

Le site Futura-Sciences souligne dans un de ses articles les similitudes de cet engin avec les satellites espion de type Lacrosse^[21]. Il envisage l'hypothèse d'un démonstrateur testant des dispositifs destinés à une nouvelle génération d'appareils d'observations. Dans ce cas sa destruction se justifierait pour éviter le risque que ses technologies se retrouvent divulguées.

Galerie de photos

Lancement de USA 193, à Vandenberg	Lancement de USA 193, à Vandenberg	Lancement de USA 193, à Vandenberg	Mise à feu du missile qui a détruit USA 193
Lancement du SM-3 depuis l'USS Lake Erie	Vidéo de l'interception[22]

Références

Voir aussi

Liens internes

• Satellite espion

Liens externes

• (en) Marco Langbroek, « USA 193 imminent decay in the news », 27 janvier 2008. Consulté le 28 janvier 2008

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