Méthode Levallois

Nucléus et éclat Levallois en silex de Haute-Saône (Débitage récurrent centripète)

La méthode Levallois est une méthode de débitage de la pierre employée au cours de la Préhistoire, surtout au Paléolithique moyen où il est plus communément associé au Moustérien. Cette méthode implique la préparation d'une surface d'un nucléus pour le débitage d'un ou de plusieurs éclats prédéterminés.

Historique

La méthode Levallois doit son nom au site des carrières de Levallois-Perret (Hauts-de-Seine). Elle a été reconnue et décrite dès la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle, notamment par Victor Commont. François Bordes en a proposé une définition en 1961, en mettant l'accent sur l'importance de la prédétermination : la forme du futur éclat Levallois est déterminée par la préparation du nucléus.

En 1986, Éric Boëda a montré que la méthode décrite par Bordes n'était qu'une des variantes du débitage Levallois, la méthode à éclat préférentiel. Il montre que d'autres méthodes permettent de produire plusieurs éclats aux dépens de la surface d'un même nucléus : ce sont les méthodes récurrentes. Il propose de regrouper l'ensemble des méthodes Levallois au sein d'un unique « concept Levallois ».

Le concept Levallois

Débitage Levallois à éclat préférentiel

Le concept Levallois implique une préparation spécifique du nucléus : le bloc est aménagé de façon à obtenir deux surfaces convexes sécantes. L'une est la surface de plans de frappe, l'autre est la surface de débitage. Cette dernière est aménagée de façon à présenter des convexités qui détermineront la forme et les dimensions du (des) futur(s) éclat(s) Levallois. Les éclats Levallois ont un plan de fracturation parallèle au plan d'intersection des deux surfaces du nucléus. Six critères discriminants qui permettent de reconnaître les nucléus Levallois dans toutes leurs variabilités^[1] :

• Nucléus à deux surfaces, l'une convexe et l'autre plane, délimités par un plan d'intersection ;
• Ces surfaces sont hiérarchisées. La surface convexe sert de plan de frappe et la surface plane est le plan de débitage des éclats prédéterminants (éclats de préparation des convexités) et prédéterminés (éclats Levallois) ;
• Les convexités du plan de débitage, obtenues grâce au débitage des éclats prédéterminants, permettent de contrôler le détachement du ou des éclat(s) Levallois ;
• Le plan de frappe est aménagé pour faciliter le détachement du ou des éclat(s) Levallois ;
• Le plan de débitage est parallèle ou sub-parallèle au plan d'intersection des deux surfaces ;
• Emploi de la percussion directe dure.

Le concept Levallois est alors très variable. On reconnaît :

• le débitage Levallois à un éclat préférentiel : un seul grand éclat est détaché de la surface du nucléus après sa préparation ;
• les méthodes récurrentes : plusieurs éclats successifs sont détachés de la surface du nucléus, sans qu'il soit nécessaire de le repréparer.
  • le débitage Levallois récurrent centripète si ces éclats successifs convergent vers le centre du nucléus ;
  • le débitage Levallois récurrent unipolaire si ces éclats successifs sont parallèles et partent d'un même plan de frappe ;
  • le débitage Levallois récurrent bipolaire si ces éclats successifs sont parallèles et partent de deux plans de frappe opposés.

Pointe Levallois - Beuzeville - Muséum de Toulouse

D'autres méthodes, unipolaires convergentes ou bipolaires, permettent d'obtenir des éclats caractéristiques appelés pointes Levallois.

Chronologie et répartition

Le débitage Levallois apparaît dès l'Acheuléen en Afrique. En Europe du Nord-Ouest, il est attesté dès la fin du stade isotopique 10, dans des industries de type Acheuléen moyen mais il va surtout se généraliser en Eurasie au Paléolithique moyen, durant le Moustérien (à partir du stade isotopique 8).

Notes et références

Coordonnées des carrières de Levallois-Perret : 48°53′40″N 2°17′18″E / 48.89444, 2.28833

• M.-L. Inizan, M. Reduron-Ballinger, H. Roche, et J. Tixier : Préhistoire de la Pierre Taillée - t. 4 : Technologie de la pierre taillée, Meudon, CREP, (1995) (ISBN 2-903516-04-9)

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