Méthode Bates

Le Dr William Bates et son assistante en 1920

La méthode Bates est un ensemble de procédés éducatifs dont le but est d'améliorer la vision par le biais de pratiques qui permettent de détendre les yeux. Elle a été mise au point au début du XX^e siècle par le Dr William Bates. Selon lui, les problèmes de vue sont dus à des tensions anormales des muscles des yeux ; il estime que les verres correcteurs sont nuisibles et jamais nécessaires.

La méthode Bates n'a pas démontré de manière scientifique qu'elle pouvait améliorer la vue^[1]. Son principal postulat physiologique – que le globe oculaire change de forme pour accommoder la vision – a toujours été contredit par l'observation^[2]. En 1952, le professeur en optométrie Elwin Marg a écrit sur Bates que la plupart de ses prétentions et la quasi-totalité de ses théories ont été jugées fausses par la quasi-totalité des scientifiques de la vision^[3].

Principes

Selon les expériences de Bates, les yeux accommodent non pas par l'action des muscles ciliaires sur le cristallin, mais en variant l'allongement de l'œil par les muscles extraoculaires. Il le justifie en observant qu'un œil ayant subi une ablation du cristallin continue dans plusieurs cas à accommoder "exactement dans le même mesure que pour l'œil avec cristallin". Selon lui, « le processus par lequel l'œil s'ajuste pour la vision à différentes distances est entièrement contrôlé par l'action des muscles externes de l'œil ; le quatrième nerf crânien est le nerf de l'accommodation [tandis que] le nerf supérieur oblique, commandé par lui, est un facteur important de l'accommodation »^[4].

Le Dr Bates pense ainsi que toute action anormale des muscles externes du globe oculaire s'accompagne d'une tension pour vouloir voir. Le soulagement de cet état de crispation inutile entraînerait la disparition de tout dysfonctionnement et, en conséquence, tout problème visuel – myopie, hypermétropie, astigmatisme ou autre – serait susceptible d'être guéri par la méthode Bates^[5].

Bates a donc examiné, à l'aide de la rétinoscopie simultanée, les yeux de nombreux patients puis déduit de ses observations les « qualités » que possède toute vue parfaite :

• La vision centrale : quand une lettre est regardée, l'œil se déplace d'une partie de lettre à une autre, et la partie de lettre regardée est toujours mieux vue que le reste ;
• La mobilité permanente : le point regardé change rapidement et en permanence ;
• Le balancement : les lettres semblent bouger d'un côté à l'autre, ou dans d'autres directions ;
• La mémoire est parfaite : c'est pouvoir se remémorer instantanément et continuellement la couleur et le fond de la lettre regardée (ou tout autre objet) ;
• L'imagination est parfaite : c'est voir le blanc entourant les lettres plus blanc qu'en réalité ; la perception du noir n'est pas altérée par la distance, la luminosité, la taille et la forme de ces lettres ;
• Le repos de l'œil : le cerveau et les yeux sont parfaitement relaxés et cela peut toujours être démontré concrètement.

Pour Bates, toute personne voulant pratiquer la méthode avec succès doit ne plus jamais remettre ses lunettes car il pense que la guérison en serait retardée^[6]. Selon lui, il s'agit d'éviter les erreurs de réfraction qui surviennent toujours quand les yeux regardent au travers de verres correcteurs, ou de lentilles, pas encore portées à l'époque^[7]. Il pense aussi que l'ajustement visuel varie aussi en permanence, notamment en fonction de la nature de l'objet regardé (inhabituel, étrange, familier…), de l'éclairage et de l'environnement. Il en déduit ce qu'il appelle des abaisseurs et des optimiseurs de la vue^[8].

Procédés éducatifs

Le palming

La méthode que propose Bates, exposée dans son livre Une vue parfaite sans lunettes (Perfect Sight Without Glasses), repose principalement sur une série de pratiques telles que :

• Palming : utiliser les mains en coupe pour masquer les yeux de la lumière et détendre les muscles oculaires ;
• Balancement : tourner son corps d'un côté à l'autre en maintenant les yeux ouverts et détendus ;
• Voile noir : imaginer ou visualiser le noir parfait ;
• Ensoleillement : exposer les yeux à la lumière du soleil le plus souvent possible.

Pour le Dr William Bates, les conditions généralement jugées « défavorables » (lire des petits caractères, regarder une lumière intense…) peuvent être bénéfiques à la vue : il affirme qu'elles représentent un bienfait réel, car un plus grand degré de relaxation est nécessaire pour voir aussi bien qu'en conditions favorables. Quasiment chaque procédé doit être pratiqué devant une échelle de lecture de Snellen placée à 3 m, voire 6 m de la personne en train de pratiquer.

Critiques

Martin Gardner décrit le livre de Bates comme un « compendium fantaisiste de cas de guérison nettement exagérés, de conclusions non fondées et d'ignorance crasse de l'anatomie humaine ». Par contre, il estime que la méthode peut fonctionner sous certaines conditions, car elle augmente l'habileté des adeptes à interpréter et à extraire les informations qui proviennent des images floues. Les critiques de la méthode concèdent que la plupart des exercices sont sans danger, sauf si elle incite les adeptes qui souffrent de sérieux problèmes visuels à ne pas rapidement consulter les spécialistes pour obtenir le traitement approprié – l'un des exercices originaux consistait à directement regarder le soleil, ce qui est dangereux ; la révision de son livre, faite en 1940, indique plutôt de laisser le soleil éclairer les yeux fermés – . Un des sujets portant aussi à controverse est l'utilité des exercices pour traiter la myopie, et si le port de lunettes empire progressivement celle-ci.

Références

Bibliographie

• The Cure of Imperfect Sight by Treatment Without Glasses, William Horatio Bates, 1920 (domaine public).
• L'Art de voir, Aldous Huxley, 1970, Petite Bibliothèque Payot.

Liens externes

• Site de L'Institut William Bates France présentant les principes de la méthode.
• Site anglophone où sont notamment archivés de nombreux écrits du Dr Bates et de son épouse Emily Lierman.
• Site anglophone dédiée à William Bates et ses travaux
• Site anglophone présentant des extraits de la méthode Bates

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