Appareillage de Fizeau-Foucault

Schéma de l'appareil de Fizeau

L'appareil de Fizeau est le nom donné à l'instrument utilisé en 1849 par le physicien français Hippolyte Fizeau dans le but de déterminer la vitesse de la lumière. Vers 1848, Fizeau et Foucault se lancent dans la détermination de la vitesse de la lumière, encore inconnue à cette époque. C'est Fizeau qui réalise le premier, en 1849, la mesure de la vitesse de la lumière. Il utilise pour cela son appareil et la méthode entièrement terrestre de la roue dentée.

L'origine de cet appareil reviendrait à Sir Charles Wheatstone qui avait inventé en 1834 un miroir tournant, modifié par François Arago en 1838. C'est ce miroir tournant que Foucault et Fizeau utilisèrent par la suite, séparément. Et c'est l'ingénieur Paul-Gustave Froment qui en aurait réalisé les exemplaires.

Description de l'appareil

L'appareil de Fizeau est constitué :

• d’une roue dentée comportant 720 dents et 720 échancrures, mise en mouvement par un contrepoids. Ce système fut amélioré par la suite par un système de manivelle.
• de deux lunettes et de deux miroirs dont un semi réfléchissant.
• d’une lampe, source lumineuse.

Principe de l'expérience de Fizeau

L'expérience de Fizeau. L est la lumière, S1 le 1e miroir, Z la roue dentée, S2 le 2e miroir, B l'observateur.

Le principe de l'expérience est le suivant : la roue dentée est mise en rotation, la source lumineuse est réfléchie par un premier miroir semi-transparent, franchit une échancrure de la roue, parcourt la distance d, se réfléchit sur un miroir lointain, parcourt à nouveau la distance d, et arrive à nouveau sur la roue dentée. Mais celle-ci, entretemps, a légèrement tourné : la lumière réfléchie peut tomber sur une dent et donc être bloquée, ou passer par une échancrure suivante. En mesurant le temps t qu'il a fallu à la roue pour devenir bloquante, à partir de sa vitesse de rotation (mesurée par l'appareil), et de la distance parcourue (également connue : 2d), on calcule la vitesse de la lumière c :

c = 2d / t

Liens externes

• L'appareil de Fizeau

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