Mordecai

Mardochée ou Mordekhaï (en hébreu: מרדכי) est un personnage biblique, au cœur de l'intrigue racontée dans le livre d'Esther.

Son nom

Esther et Mardochée, par Aert de Gelder

Mardochée est le fils de Jaïr de la tribu de Benjamin, une des deux tribus qui constituèrent le Royaume de Juda avant sa destruction par les Babyloniens et les déportations de l'élite du royaume vers les provinces de l'empire perse.

L'origine du nom Mardochée est incertaine. Il semble que cela signifie, en araméen, "serviteur de Mardouk", Mardouk étant le nom d'un dieu babylonien. Ce dieu est généralement décrit soit comme le dieu créateur dans la mythologie babylonienne, ce qui ferait de Mardochée un "serviteur de Dieu", soit comme un dieu de la guerre et "serviteur de Mardouk" pourrait alors signifier "guerrier". Par ailleurs, il est fait mention à de nombreuses reprises dans le livre de Daniel, de Juifs exilés ayant reçu des noms en rapport avec l'un des dieux babyloniens.

D'autre part, dans le livre d'Esdras 2:2, le nom de Mardochée est suivi de Bilchan qui est alors compris comme son nom hébreu.

D'autres interprétations du nom de Mardochée ont été données, dans le dictionnaire Hitchcock des noms bibliques, en supposant une origine perse à ce prénom : "petit homme", "pénitence", "amertume" ou encore "meurtrissure".

Mardochée est le premier personnage de la Bible à être qualifié de "Yehoudi" que l'on traduit par "Juif" ou "Judéen".

Récit biblique

La généalogie donnée par le livre d'Esther (2:5-6) indique que Mardochée est de la quatrième génération des Judéens depuis l'exil forcés des habitants du royaume de Juda sous Nabuchodonosor. Certains ont interprété le même passage comme signifiant que Mardochée lui-même avait été de la génération de la déportation.

Au moment du récit, Mardochée habite dans la métropole de Suse en Perse, avec sa cousine/nièce orpheline Hadassah dite "Esther", qu'il a accueillie et élevée comme sa propre fille. Esther entre dans le harem du roi Assuérus et devient reine. Mardochée occupe un poste au palais qui lui permet d'être à proximité du roi et de sa Cour. Il découvre ainsi un complot d'eunuques contre la personne du roi. Le complot est déjoué et ce service rendu par Mardochée est rapporté dans les registres royaux.

Mardochée est cependant en conflit avec Haman, le ministre du roi, qui ne peut supporter que Mardochée soit le seul personnage de la Cour à ne pas se prosterner devant lui. Le judaïsme interdit en effet de se prosterner devant quiconque à l'exception de Dieu.

Haman prépare un décret pour tuer la totalité des exilés juifs de l'empire perse. L'exécution de ce décret est planifiée et une date est fixée. Mardochée et Esther influencent le roi pour qu'il permette aux Juifs de se défendre. Le plan d'extermination se retourne contre ceux qui l'avaient organisé. Haman est pendu avec ses fils et les Juifs sont sauvés.

Ce jour où le sort s'est retourné en faveur des Juifs est désormais célébré par eux comme une fête le jour de Pourim.

Voir aussi

• Esther
• Pourim
• Livre d'Esther
• Exil de Babylone