Mithraïsme et Chrétienté

Mithra, dieu de la lumière divine, était considèré comme la personnification du soleil. La doctrine, venue de Perse était arrivée en Égypte au troisième siècle avant JC. Le mot perse Mithra signifie “contrat”. Mithra symbolise ainsi une union salvatrice entre l’homme et le Dieu du ciel. Le culte de Mithra s’est développé dans l’Empire Romain, pratiquement simultanément avec la religion Chrétienne et s’est rapidement répandu chez les soldats, commerçants et esclaves en Afrique du Nord, en Espagne, en Gaule, en Germanie et en Bretagne.

L’origine occidentale de la religion de Mithra se situe dans la région de Cilicie au centre de l’Anatolie du Sud (la Turquie d’aujourd’hui), la pro-vince d’où Paul était originaire, quoique la croyance en Mithra y fut ar-rivée trois cents ans avant la naissance de Paul.

C’était une religion à mystères, ce qui signifie qu’elle n’était pas ouver-tement prêchée. Au contraire, les croyants étaient secrètement initiés aux mystères. Il est donc très difficile de reconstituer les enseignements de ce culte parce qu’il ne reste pratiquement aucun texte des disciples de Mithra. Les “témoins” restants sont surtout les sculptures dans les monuments de culte (de petites salles souterraines appelées “mithraeum”) ainsi que des textes écrits par des étrangers: les pères de l’Église qui attaquaient le culte de Mithra, ou des philosophes qui trouvaient dans les symboles de ce culte un support pour leur propre enseignement.

La date de naissance de Mithra était le 25 décembre. En 353, l’Église fixa le jour de la naissance du Christ et par le fait même le saint jour de Noël à cette date, pour lui donner une nouvelle signification et effacer la fête d’origine de la conscience des gens du peuple.

La religion de Mithra était vécue dans une communauté strictement hié-rarchisée. Les prêtres portaient fréquemment le titre de “pères,” et les croyants s’appelaient “frères” entre eux. Le culte de Mithra avait des sa-crements, parmi lesquels le baptême, considèré comme un rituel d’initiation des nouveaux membres, exclusivement masculins.

Un symbole central du culte de Mithra était le taureau, qui était offert en sacrifice. Le sang et la semence du taureau étaient considèrés comme donneurs de vie. Il existe de nombreux parallèles entre le culte de Mithra et le Christianisme, mais leurs ressemblances sont sujettes à controverse, spécialement sur la question de savoir dans quelle mesure le culte de Mithra a influencé le Christianisme. De nombreux savants voient dans le culte de Mithra non seulement un rival, mais celui qui a tracé la voie pour le Christianisme dans l’Empire romain.

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