Mesotriton alpestris

Triton alpestre
Ichthyosaura alpestris Mâle en livrée nuptiale
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Amphibia
Sous-classe	Lissamphibia
Ordre	Urodela
Famille	Salamandridae
Genre	Ichthyosaura
Nom binominal
Ichthyosaura alpestris (Laurenti, 1768)
Sous-espèces de rang inférieur
I. a. alpestris I. a. apuanus I. a. cyreni I. a. inexpectatus I. a. lacusnigri I. a. montenegrinus I. a. piperianus I. a. reiseri I. a. serdarus I. a. veluchiensis
Répartition géographique
Statut de conservation IUCN : LC  : Préoccupation mineure
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Le Triton alpestre (récemment renommé Ichthyosaura alpestris suite à des études génétiques, après avoir été parfois renommé Mesotriton alpestris ; l'ancien nom étant Triturus alpestris) est une des espèces de triton les plus colorées et relativement fréquente dans les régions tempérées d'Europe, de l'Espagne à l'Ukraine.
Il doit son ancien nom (alpestris ou « alpestre ») au fait qu'on le rencontre à haute altitude, mais il vit également très bien dans les plaines, jusqu'au niveau de la mer.

Sommaire 1 Identification 2 Mode vie 2.1 Alimentation 2.2 Reproduction 2.3 Stade larvaire 2.4 Phase terrestre 2.5 Habitat 3 Prédateurs 4 Écologie 4.1 Statut 4.2 Menaces 4.3 Protection 5 Liens externes

Identification

Ce triton atteint 11 centimètres de longueur. Les mâles sont plus petits que les femelles. Le corps est de couleur brune, verdâtre ou gris bleuté avec des taches plus ou moins visibles ; le ventre est orangé.
On observe un dimorphisme sexuel plus marqué en période de reproduction : les femelles conservent une couleur terne tandis que les mâles s'ornent d'une couleur bleu vif sur les flancs et de motifs noirs sur fond blanc beige (le long du corps, des pattes et de la tête), et développent une petite crête également bariolée de noir et blanc.

Triton alpestre, mâle en livrée nuptiale.

Triton alpestre femelle.

Mâle à gauche, femelle à droite.

Mode vie

Le Triton alpestre est un animal amphibien. S'il passe une partie de l'année sur terre, il a aussi besoin d'eau pour se reproduire et pondre des œufs qui donneront des larves aquatiques. En phase terrestre, il ne sort de sa cachette que la nuit et rampe lentement sur le sol à la recherche de nourriture. A l'inverse, en phase aquatique, il n'hésite pas à se déplacer et se nourrir parfois en plein jour. C'est un bon nageur qui peut passer plusieurs minutes en apnée dans l'eau froide.

En phase aquatique il peut capter du dioxygène dissous dans l'eau à travers sa peau devenue plus perméable, mais - s'il ne se sent pas en danger - il effectue de fréquents et brefs aller-retour à la surface pour respirer à l'air libre.

Alimentation

Le Triton alpestre se nourrit d'invertébrés divers, les spécimens adultes se nourrissent de vers, de petits insectes mais aussi d'œufs et de têtards de batraciens.
Sur terre, les tritons sont plutôt lents (si on les dérange, ils peuvent faire une accélération de quelques dizaines de centimètres) et attrapent des petits animaux aussi lents, (cloportes, petites limaces) mais dans l'eau ils se montrent beaucoup plus vifs et rapides ; tant pour se nourrir que pour échapper à leurs prédateurs.
Les proies sont détectées grâce à la vue et l'odorat. Les larves se nourrissent presque exclusivement d'insectes minuscules, de daphnies ou encore de larves diverses (vers de vase...).

Reproduction

Au printemps, les tritons quittent leur retraite hivernale pour rejoindre une mare à leur convenance. Pour cela, ils détectent les plans d'eau à distance grâce à l'odorat et doivent sûrement mémoriser leurs localisations d'une année sur l'autre. Ils muent et perdent leur peau rugueuse et terne (phase terrestre) pour une peau lisse plus colorée qui permet une respiration partielle dans l'eau (phase aquatique). Les mâles acquièrent des couleurs encore plus visibles et une petite crête le long du corps.

Pour se reproduire, chaque mâle se poste devant une femelle en lui exhibant ses couleurs et ondule la queue de manière à lui envoyer une substance qui l'attire et la séduit. Si l'effet fonctionne, la femelle est comme hypnotisée et suit docilement le mâle qui largue alors un petit sac contenant ses spermatozoïdes : c'est le spermatophore. Il avance un peu puis s'arrête au bout de quelques centimètres de manière à ce que le paquet se retrouve au niveau du cloaque de la femelle et s'y colle.

Ces petits ballets sont répétés pendant plusieurs semaines. La femelle fécondée se met alors à pondre ses œufs un à un dans la végétation aquatique. Elle pond chaque œuf (transparent et d'un diamètre d'environ 2mm) sur une feuille de plante aquatique ou tout autre support végétal inondé (feuille morte, herbe). L'œuf étant collant, elle replie le végétal autour de celui-ci avec ses pattes arrière et lui confectionne ainsi une espèce de petit écrin où il sera caché des prédateurs.

Stade larvaire

Les œufs de triton se présentent sous la forme d'une capsule de gelée de 2 à 3 millimètres. Étant transparents on peut y observer le développement de l'embryon - formation du corps, de la tête et des yeux - à l'intérieur. Celui-ci dure 1 à 2 semaines selon les conditions (température de l'eau). Au bout de ce laps de temps l'enveloppe se désagrège et la larve s'en expulse. Parfois les yeux et le corps ne sont pas totalement formés.

À sa sortie la larve mesure moins d'un 1 centimètre. Sa forme rappelle alors celle d'un alevin de poisson : seule la tête portant des branchies externes et les yeux sont formés, le corps parcouru en longueur par une ligne noire ne possède pas encore de pattes et permet une natation maladroite mais rapide. Pendant les jours qui suivent, la larve se contente de reposer sur la vase le temps que les organes internes et la mâchoire se développent encore un peu et de s'enfuir dès qu'un danger approche.
Une fois arrivé à ce stade - mâchoire fonctionnelle, cou mobile - la larve peut enfin se nourrir. Sa technique est simple et identique à celle des adultes : immobile sur le fond ou dans la végétation aquatique, la larve bondit sur tout ce qui bouge à portée (principalement des minuscules larves aquatiques).

Les larves restent dans les parties peu profondes et chaudes (ensoleillées) des points d'eaux. Au fur et à mesure qu'elles grandissent, une nageoire le long du corps et de la queue et les 2 pattes avant apparaissent puis les 2 pattes arrière. La peau se colore et après avoir perdu ses branchies le têtard devient la copie conforme de l'adulte et peut sortir de l'eau.

Phase terrestre

Une fois la saison de reproduction terminée les tritons alpestres adultes vivent encore dans ou près de l'eau. Selon les conditions (assèchement de la mare, nourriture disponible) il quittent progressivement le milieu aquatique et retrouvent une peau rugueuse adaptée à la vie sur terre. Ils passeront l'hiver à l'abri du gel dans des cavités souterraines (caves, tunnel d'animaux), sous des tas de bois où ils ralentiront leur rythme de vie en attendant le retour des beaux jours.

Habitat

Le triton alpestre est relativement fréquent dans les plaines, les régions de plateaux et moyenne montagne, parfois jusqu’à 3000 mètres d'altitude. Il fréquente des points d'eau calmes, peu profonds, durant la majeure partie de l'année. On peut le retrouver dans les mares et les étangs mais aussi à défaut dans les abreuvoirs à vaches, des petits plans d'eau temporaires ou des bassins de récupération d'eaux de pluie avec parfois peu de végétation. En haute altitude il peut vivre dans l'eau des cavités souterraines. Il peut très bien vivre en captivité ce qui rallonge sa vie de 8 ans ou plus mais il reste une espèce menacée.

Prédateurs

Le triton alpestre évite les étangs avec beaucoup de poissons ou d'oiseaux prédateurs (canards, hérons) et préfère les petites mares isolées. Les larves sont plus vulnérables et sont la proie des insectes, larves d'odonates, poissons et oiseaux d'eaux (poule d'eau, grèbes).

Écologie

Statut

Le triton alpestre est une espèce protégée dans la plupart des pays. En France il est interdit de les déplacer ou de les conserver chez soi (une dérogation pour déplacer les animaux d'une mare qui va être rebouchée peut être accordée).

Menaces

Comme la plupart des amphibiens, le triton alpestre est vulnérable aux pesticides et à la pollution des eaux douces. La destruction des petits plans d'eau naturels et l'ajout de poissons prédateurs (poissons rouges, carpes) ou de canards dans les étangs et bassins restants limitent sa reproduction.

Protection

Éviter les herbicides, insecticides et préserver les plans d'eaux naturels est primordial.

Pour aider les tritons alpestres on peut facilement aménager dans son jardin un petit plan d'eau artificiel à l'aide d'une bâche (ou d'une cuve étanche de récupération) qu'on remplit d'eau de pluie. Une profondeur d'eau de 15 à 20 cm, une surface de quelques mètres carrés et un minimum de végétation (de simples touffes d'herbes ou des plantes collectées dans une mare proche) peuvent suffire à lui fournir un biotope favorable.

Liens externes

• Référence Fauna Europaea : Triturus alpestris (en)
• Référence ITIS : Triturus alpestris (Laurenti, 1768) (fr) (+version (en))
• Référence NCBI : Triturus alpestris (en)
• Référence IUCN : espèce Triturus alpestris (Laurenti, 1768) (en)

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