Mellisuga helenae

Colibri d'Hélène
Colibri d'Hélène
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Aves
Ordre	Apodiformes
Famille	Trochilidae
Sous-famille	Trochilinae
Genre	Mellisuga
Nom binominal
Mellisuga helenae (Lembeye, 1850)
Statut de conservation IUCN : NT  : Quasi menacé
Statut CITES :	Annexe II , Révision du 22/10/87
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Le Colibri d’Hélène (Mellisuga helenae) est une espèce d'oiseaux de la famille des colibris. Avec une longueur totale de 5 à 6 cm et un poids de 1,6 à 1,9 gramme, le mâle de cette espèce est le plus petit de tous les oiseaux. La femelle a un poids de 2 grammes, dépasse à peine 2 cm de longueur et pond les plus petits œufs au monde.

Ce nom lui a été donné en l'honneur d'Hélène Booth, l'épouse d'un ami de Juan Gundlach (1810-1896), célèbre naturaliste allemand qui a séjourné pendant plusieurs années à Cuba.

Le mâle adulte a la tête et la gorge rouge étincelant, et un collier iridescent aux plumes latérales allongées. Le reste de son plumage est bleuâtre dessus et blanc grisâtre dessous. Il a la queue légèrement échancrée. La femelle, un peu plus grande que le mâle, est verte dessus et blanchâtre dessous. Les plumes latérales de sa queue arrondie ont l’extrémité blanche. L’immature est semblable à la femelle.

Cet oiseau-mouche vit dans les bois, les marécages, les massifs d’arbustes et les jardins ; on le rencontre à l’occasion en milieu assez ouvert, mais il a généralement besoin de végétation mature avec un enchevêtrement touffu de lianes et riche en épiphytes.

Il se nourrit principalement de nectar. Il prend aussi de petits insectes ; les jeunes laissés seuls au nid quand la femelle est partie s’alimenter capturent et mangent les petits insectes qui viennent à leur portée.

Le colibri d’Hélène niche de mars à juin. Son nid est généralement placé à une hauteur moyenne de 3,50 m sur une fine branche ; il se compose de fibres végétales sèches, est garni intérieurement de laine végétale et décoré à l’extérieur de lichens. Habituellement, il est partiellement dissimulé par le feuillage qui le surplombe ; sa construction, par la femelle seule, dure une dizaine de jours. La ponte se compose de deux œufs, pondus à un jour d’intervalle. L’incubation prend 21 ou 22 jours. Les jeunes, rouge foncé et nus, éclosent avec un décalage d’un jour ; ils sont nourris et couvés par la femelle. Les jeunes sont complètement emplumés à l’âge de 13 ou 14 jours, et s’entraînent alors au vol pendant 4 ou 5 jours ; ils quittent le nid à l’âge de 18 jours environ.

Ce colibri vit à Cuba et sur l’île de la Jeunesse. On pense qu’en règle générale il est sédentaire, bien que des individus erratiques aient été vus à Providenciales (îles Caicos) et aux Bahamas.

Ses populations sont en net déclin, probablement à cause de pertes d’habitat, l’espèce semblant très dépendante des forêts matures. Cet oiseau se rencontrait jadis partout à Cuba et sur l’île des Pins, mais ne survivrait plus actuellement que dans quelques régions.

Références externes

• Référence Alan P. Peterson : Mellisuga helenae dans Apodiformes (en)
• Référence Catalogue of Life : Mellisuga helenae (Lembeye, 1850) (en)
• Référence Avibase : Mellisuga helenae (+répartition) (fr+en)
• Référence ITIS : Mellisuga helenae (Lembeye, 1850) (fr) (+version (en))
• Référence Animal Diversity Web : Mellisuga helenae (en)
• Référence IUCN : espèce Mellisuga helenae (Lembeye, 1850) (en)
• Référence CITES : espèce Mellisuga helenae (Lembeye, 1850) (+répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)

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