Megazostrodon

Megazostrodon
Reconstruction du Megazostrodon, au Musée d'histoire naturelle de Londres
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
— non-classé —	Synapsida
— non-classé —	Mammaliaformes
Ordre	Morganucodonta
Famille
Megazostrodontidae  ?Gow, 1986
Genre
Megazostrodon  ?Crompton & ?Jenkins, 1968
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Mégazostrodon est un mammaliforme disparu, parfois considéré comme un des plus anciens mammifères. Il vécut à la fin du Trias et au début du Jurassique, il y a environ 200 millions d'années. Il présente des caractéristiques typiques des reptiles mammaliens et des caractéristiques de mammifères. Les scientifiques estiment que le Megazostrodon est une forme transitionnelle entre les cynodontes et les mammifères.

Caractéristiques

L'apparence de Megazostrodon était celle d'une musaraigne. Il mesurait 10 à 12 centimètres de long et se nourrissait probablement d'insectes et de lézards. Son cerveau était plus développé que celui de ses ancêtres cynodontes. Cet animal était probablement nocturne. L'étude du crâne et, plus particulièrement de la cavité encéphalique montre que les aires du cerveau consacrées à l'odorat et à la vue étaient très développées. Il devait cependant être le proie des premiers dinosaures carnivores avec qui il partageait les écosystèmes triasiques et jurassiques.

Évolution

Megazostrodon faisait partie de la famille des Megazostrodontidae, dont il est le représentant le plus célèbre. Comme le Morganucodon, qui lui ressemblait beaucoup, il fait partie de la famille des Morganucodonta. On estime aujourd'hui que les Morganucodontes descendent des Cynodontes, des Thérapsides évolués. Les Morganucodontes sont proches des mammifères, comme le montre l'étude de leur dentition: en effet, les mammifères, à l'inverse des reptiles, possèdent des dents spécialisées (des incisives, canines, carnassières, molaires). C'est le cas chez les Cynodontes et chez les Morganucodontes. Cependant, l'étude de l'oreille interne et de l'articulation de la mâchoire montre des similitudes à la fois avec les reptiles et avec les mammifères. En effet les Morganucodontes possèdent deux articulations au niveau de la mâchoire: l'une entre les os dentaire et squamosal, comme chez les mammifères, l'autre entre les os articulaire et carré, comme chez les reptiles. Par conséquent, puisque le marteau et l'enclume des mammifères dérivent des os articulaire et carré, l'oreille interne des Morganucodontes est archaïque et semblable à celle des reptiles. On ne sait donc pas si Megazostrodon est un reptile mammalien ou un mammifère. Toutefois, le débat est obsolète, car uniquement fondé sur la définition du mot mammifère.

Liens externes

• Référence The Paleobiology database : Megazostrodon Crompton and Jenkins 1968 (en)

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