Mathilde ou Mémoires tirés de l’histoire des croisades

Mathilde ou Mémoires tirés de lhistoire des croisades
Mathilde
Édition princeps.
Édition princeps.

Auteur Sophie Cottin
Genre Roman
Pays d'origine Drapeau de France France
Lieu de parution Paris
Éditeur Giguet et Michaud
Date de parution 1805

Mathilde, ou Mémoires tirés de lhistoire des croisades est un roman français publié par Sophie Cottin en 1805.

Linépuisable matière de lamour, qui avait déjà exclusivement défrayé Claire d'Albe, Malvina, Amélie Mansfield les trois premiers romans, alimente avec plus dardeur encore, de pureté et de sublime, une quatrième composition. Seulement le cadre change ici, de plus riches couleurs succèdent. Le lecteur sort des classes moyennes de la société pour assister à de hautes aventures et pour contempler des figures princières et royales.

Le roman de Mathilde participe de lhistoire et revêt dès le début dhéroïques allures. Le sujet étant emprunté à la première croisade, laction se passe vers la fin du XIIIe siècle. Presque aussitôt apparaissent, diversement abaissés ou agrandis, des personnages historiques : Philippe-Auguste et Cœur de Lion, les deux chefs rivaux de lentreprise, Lusignan, roi de Jérusalem, le vénérable Guillaume, archevêque de Tyr, Josselin de Montmorency, Saladin, ladversaire des croisés, etc.

De grands caractères, de hauts faits darmes, des idées chevaleresques, le contraste des mœurs des chrétiens et des Arabes, le luxe de lOccident opposé à celui de lOrient, la pompe et lenthousiasme de la religion, forment autant daccessoires qui enrichissent et rehaussent le sujet de Mathilde.

Lhistoire

La composition de Mathilde nétant pas du genre purement historique, lexacte précision des faits et des dates sy trouve très souvent sacrifiée à leffet et aux beautés dramatiques. Les deux héros entre autres, Mathilde, sœur de Richard, et Malek-Adhel, frère de Saladin, moins intègrement conservés par lhistoire, ont pu être librement interprétés. Ces deux caractères de Malek-Adhel et de Mathilde se détachent avec un relief soutenu et une couleur admirable du fond ils sont représentés. Ils éclipsent de leurs rayons tout ce qui apparaît à lentour ; les belles et douces lueurs de quelques figures accessoires ne jouent que comme des ombres dans léclatant tableau. Mathilde est une figure dune pureté ravissante et dune idéale perfection. Transportée du cloître paisible sest abritée son enfance, sur la terre dOrient, Mathilde naborde aux lieux saints que pour devenir prisonnière du plus terrible ennemi de la chrétienté, du frère même de Saladin, et en être passionnément aimée. Vierge consacrée à Dieu, elle est condamnée à bannir de son cœur limage dun ennemi de sa foi ; elle exprime la lutte déchirante dun amour ardent et naïf contre la toute-puissance de la religion. Tant que le devoir prescrit le silence à la passion, Mathilde, puisant dans sa chasteté même des forces pleines de mystère, abdique avec sérénité toute espérance et toute joie humaines. Mais lorsque enfin lobstacle religieux a disparu, lorsque son amant, près dexpirer, sest proclamé chrétien, lénergie longtemps contenue de Mathilde éclate avec un cri sublime de désintéressement. La flamme, réprimée sous le souffle divin, éclate pour éclairer de ses funèbres lueurs le tombeau qui va souvrir aux deux amants.

Malek-Adhel est un héros brillant, chevaleresque, tendre, noble, délicat, exempt de faiblesse, plein de feu et de mélancolie ; cest le type de la nature humaine dans ce quelle a de plus ouvertement généreux et magnifique. Tous les caractères du beau physique et moral sunissent en lui ; il allie sans effort les qualités charmantes quon aime, et les facultés énergiques quon admire. En digne amant de Mathilde, qui préfère le monde entier à lamour, mais préfère encore le devoir à son amour, Malek-Adhel incarne le fantasme occidental du musulman avec les reflets du chrétien au front.

La passion impétueuse qui déborde de Malek-Adhel, dune part, et le pudique amour qui signore et puis seffraie de Matilde, de lautre, sont décrits au long de scènes variées, graduées avec art jusquau moment la péripétie vient couronner, en les sanctifiant, toutes les épreuves et les souffrances. Détestant sa faiblesse, Mathilde, part et traverse, suivie de quelques Anglais fidèles, le désert à pied pour aller chercher des prières et des conseils qui puissent la calmer auprès dun pieux ermite. Le remords dun amour quelle accuse lui prête le courage de braver, malgré sa délicatesse et sa timidité, dexcessives fatigues. Lorsque les compagnons de Mathilde sont, pendant sa naïve confession, surpris et tués par une horde dArabes, elle ne leur échappe elle-même que par larrivée imprévue de Malek-Adhel.

Tous deux repassent ensemble, au milieu de mille dangers, le désert brûlant. Derrière eux, le vent du midi se lève ; à lhorizon apparaissent des colonnes de sable et des nuages rougeâtres et le péril saccroît dheure en heure. Abandonnés par les soldats de Malek-Adhel, effrayés par de sinistres augures , ils sont près, seuls et épuisés de fatigue, de périr dans limmense Thébaïde. La nature entière est muette et vide autour deux. Dans ce moment si plein de solennité, la passion de Malek-Adhel sexalte. Mathilde, qui mourrait plutôt que de ternir sa pureté, est émue de tant damour et, inspirée par tout ce quil y a dimposant dans sa situation, avoue innocemment ses sentiments à Malek-Adhel. Admirant le Dieu qui éclate dans la vertu de Mathilde, Malek-Adhel promet détudier ses lois. Leurs mains sunissent, mais, dans cette union toute religieuse, la passion cède à lascendant de la chasteté, et les images de volupté seffacent même de la pensée de Malek-Adhel.

Analyse

Dans cette succession de scènes émouvantes se partagent la religion et lamour, la façon noble, délicate, naturelle, dont laveu de Mathilde est amené frappe : les préparations sont aussi simples quhabilement conçues. Mathilde, type de perfection morale, de pureté angélique et de divine piété, devait difficilement se résoudre à la déclaration dun amour profane. Jusque-, non-seulement sa bouche sest refusée à laveu, mais elle a instinctivement refoulé dans son cœur un sentiment qui leffraie et quelle comprend à peine. Même après le dévouement sublime de Malek-Adhel, même en face de la mort qui va les atteindre tous deux, elle noserait proclamer sa passion pour un musulman. Cest seulement quand Malek-Adhel sintéresse à la foi chrétienne, que la pieuse Mathilde ose révéler ses sentiments. Le tombeau entrouvert sous ses yeux achève dabsoudre, de sanctifier un amour qui noffense plus le ciel et appartient déjà à léternité. Mathilde garde ainsi intactes, après son aveu, toute sa pureté et toute sa force. Dautre part, ce qui est essentiel à lintégrité du caractère de Malek-Adhel, cette lutte morale nentame en rien sa franchise et sa noblesse. En toute autre circonstance, celui-ci ne promettrait rien qui puisse le rendre parjure à sa foi de musulman, de sujet et de frère mais, dans la conviction dune mort prochaine, en face du désert ardent, cesse tout devoir humain, il peut sans scrupule dévouer sa conscience à une religion nouvelle ; et cette intention sincère doit suffire à lâme confiante de Mathilde.

Source

Texte en ligne


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