Mary Bell

Mary Flora Bell (née le 26 mai 1957 à Newcastle upon Tyne, Angleterre) a été jugée coupable en décembre 1968 du meurtre de deux garçons : Martin Brown (4 ans), et Brian Howe (3 ans). Bell avait alors onze ans.

Premières années

La mère de Bell, Betty, est une prostituée souvent absente de la maison familiale, voyageant à Glasgow pour trouver du travail. Mary (surnommée May)^[1] est son premier enfant, née quand Betty avait 16 ans. L'identité du père biologique de Mary n'est pas connue ; pendant la plus grande partie de sa vie, Mary pensa que c'était Billy Bell, criminel multirécidiviste ayant épousé Betty peu après la naissance de Mary. Il sera plus tard arrêté pour vol à main armé. Des témoignages indépendants de membres de la famille suggèrent fortement que Betty aurait essayé de tuer Mary et de faire passer sa mort pour accidentelle à plusieurs reprises pendant les premières années de la vie de Mary.

Les meurtres

Mary Bell étrangle Martin Brown, un garçon de 4 ans, le 25 mai 1968^[1], un jour avant son onzième anniversaire ; on pense qu'elle a commis ce crime seule. Entre ce jour et le second meurtre, Mary et son amie Norma Bell (pas de lien de parenté) cambriolent et vandalisent une garderie à Scotswood, y laissant des notes revendiquant la responsabilité du meurtre de Brown. La police de Newcastle écarte cet incident comme étant une simple farce.

Le 1^er juillet 1968, les deux filles tuent Brian Howe (âgé de trois ans), encore par étranglement^[1]. La police conclut que Mary est retournée après coup sur le lieu du crime pour tailler la lettre N sur l'abdomen du cadavre avec une lame de rasoir ; plus tard, la lettre sera changée en M avec la même lame, mais par une autre main. Elle a aussi utilisé des ciseaux pour couper des mèches de cheveux de Howe ; les filles auraient également mutilé sexuellement le corps avec les mêmes ciseaux.

Puisque les filles étaient très jeunes et que leurs témoignages se contredisaient, ce qui s'est passé ce jour-là n'a jamais été clair. La mort de Martin Brown est alors initialement déclarée accidentelle, la police n'y voyant pas d'action criminelle. Ce n'est que plus tard que sa mort sera reliée à celle de Brian Howe ; les filles sont arrêtées en août 1968 et accusées de meurtre.

Condamnation

Le 17 décembre 1968, Mary Bell est acquittée d'homicide volontaire mais condamnée pour meurtre (manslaughter due to diminished responsibility)^[1]. Le jury a suivi le diagnostic des psychiatres commis d'office ayant dit d'elle que Mary présentait des « symptômes classiques de psychopathologie »^[1]. Elle est condamnée à être détenue at Her Majesty's Pleasure (au bon plaisir de sa Majesté), soit, dans les faits, à la prison à vie.

Dès sa condamnation, Mary devient le sujet de beaucoup d'attention de la part de la presse britannique ainsi que du magazine allemand Stern. Sa mère parle à plusieurs reprises de Mary à la presse, en retour d'argent, et donne souvent aux journalistes des écrits qu'elle dit de Mary.

Elle est d'abord envoyée à une école à Newton-le-Willows (Lancashire), adaptée en février 1969 pour l'accueillir^[1]. Mary fait la une des journaux en septembre 1979 lors de sa brève évasion de la prison de Moore Court, où elle était détenue depuis son transfert d'une institution pour jeunes délinquants vers une prison pour adultes un an plus tôt.

Mise en liberté

Mary Bell est relâchée en 1980, après avoir passé douze années en prison, et se voit accorder l'anonymat pour commencer une nouvelle vie sous un nouveau nom^[1]. Sa fille naît en 1984. Cette dernière ne saura rien du passé de sa mère jusqu'à ce que le lieu de résidence de Bell ne soit rendu public par des journalistes ; elles doivent alors sortir de la maison en se couvrant de draps pour ne pas être photographiées. L'anonymat de la fille est respecté jusqu'à son dix-huitième anniversaire. Toutefois, le 21 mai 2003, Mary Bell gagne un recours en justice pour préserver à vie son propre anonymat et celui de sa fille^[1],[2].

Gitta Sereny a écrit deux livres sur Bell : The Case of Mary Bell (1972), qui raconte les meurtres et le procès, et Cries Unheard: The Story of Mary Bell (1998), une biographie approfondie basée sur des entrevues avec Bell elle-même et des membres de sa famille, des amis et des psychiatres l'ayant connue pendant et après sa détention. Ce second livre sera vivement critiqué dans la presse parce que Bell a été payée pour sa participation^[1],[2].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Mary Bell » (voir la liste des auteurs)

• (en) Gitta Sereny, Cries Unheard: The Story of Mary Bell, Londres, 1998, (ISBN 0333753119)
• (en) Shirley Lynn Scott, Mary Bell

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