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Marie-Léonie Paradis
Bienheureuse Marie-Léonie Paradis (12 mai 1840 - 3 mai 1912) était une religieuse et une éducatrice canadienne qui fonda l'Institut des Petites Sœurs de la Sainte-Famille.
Née dans le village bas-canadien de L'Acadie, son père s'installe à Saint-Philippe-de-Laprairie pour scier du bois. Éduquée dans le pensionnat de la Congrégation de Notre-Dame,En 1849 la famille déménage à Napierville puis Laprairie lorsque son père va faire la ruée vers l'or.
En 1854, le père Camille Lefebvre lui parle de la famille de Sainte-Croix, et elle se joint aussitôt aux Sœurs marianites de Sainte-Croix de Saint-Laurent. En 1862, elle fait un voyage à New York s'occuper d'un orphelinat et d'une école destinés aux enfants pauvres. En 1874, elle fut nommée à l'âge de 34 ans directrice des novices au collège Saint-Joseph de Memramcook.
En août de 1880, elle fonde l'Institut des Petites Sœurs avec quatorze filles qui avaient pris l'habit religieux trois années plus tôt. Devenue supérieure de la communauté, elle reçoit le soutien de Mgr Paul Larocque après avoir subi un revers initial auprès de l'évêque John Sweeny. Elle reçoit l'approbation canonique en 1896 et continue d'assurer la formation intellectuelle des jeunes sœurs.
Au total, elle a présidera à la fondation de trente-huit collèges. Elle est décédée à Sherbrooke le 3 mai 1912 à près de soizante-douxe années. Femme de cœur, on lui attribue bientôt plusieurs guérisons.
Sa vie a fait l'objet du film Les Servantes du Bon Dieu, réalisé en 1979 par Diane Létourneau. Le Centre Marie-Léonie Paradis a été établi en son honneur sur la rue Galt à Sherbrooke. Elle a été béatifiée lors de la visite de Jean-Paul II au Canada le 11 septembre 1984.
Bibliographie
Eugène Nadeau Mère Léonie - Fondatrice des Petites Soeurs de la Sainte-Famille, Éd. Fides, Montréal, 1950.
Marie-Gabriel Perras Message de Mère Marie-Léonie au clergé, à ses filles, à son peuple, Épilogue au procès informatif diocésain sur la renommée de sainteté de la servante de Dieu, Sherbrooke, 1953.
Centre Marie-Léonie Paradis [1]
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