Manuel des castors juniors

Dans l'univers de Donald Duck, le Manuel des Castors Juniors (Junior Woodchucks Guidebook dans la version originale) est un livre imaginaire au format livre de poche utilisé par les membres des Castors Juniors, organisation proche du scoutisme. Véritable encyclopédie, il contient une immense somme de connaissances diverses : construire un pont ou un bateau, échapper à un ours furieux, histoire des civilisations du monde, etc., ainsi qu'un index commode. Riri, Fifi et Loulou s'en servent très souvent dans les aventures de Donald et Picsou pour aider leurs oncles à trouver des trésors. Cependant, il ne contient pas les connaissances de base qu'un Castor Junior est censé connaître : localisation de repères géographiques célèbres (cap de Bonne-Espérance) ou tables de multiplication.

Un livre anonyme ressemblant au Manuel apparaît pour la première fois dans une histoire dessinée par Carl Barks publiée en mars 1954 (Les Mystères de l'Atlantide), quatre ans après la création des Castors Juniors. En juin 1954, il devient le Manuel des Castors Juniors dans Des capsules pour Tralla La où Picsou et ses neveux explorent l'Asie centrale à la recherche d'un endroit tranquille pour Picsou. L'ouvrage devient la solution aux problèmes de messages obscurs ou en langue ancienne disparue ; il permet à Barks d'inclure des éléments historiques dans ses chasses aux trésors légendaires, éléments qu'il cherchait dans la revue National Geographic à laquelle il était abonné.

Dans ses histoires, Don Rosa a donné une origine au Manuel dans la Bibliothèque perdue : issu des principales connaissances de plusieurs civilisations du pourtour méditerranéen depuis celle d'Alexandrie. Retrouvé par Cornélius Écoutum, fondateur de Donaldville, il est légué à son fils Clinton Écoutum qui fonde les Castors Juniors ; ceux-ci en deviennent les gardiens et refuseront toujours de laisser un non-Castor y toucher, encore moins le lire.

Don Rosa ajoute une note humoristique dans les utilisations du Manuel, s'amusant du rôle de deus ex machina que constitue l'ouvrage. Par exemple, quand un scientifique rencontré par Picsou et ses neveux est stupéfait par l'amoncellement de connaissances (qu'il ne connaissait parfois pas) dans un si petit livre, Picsou ou Donald adopte une posture et un ton de banalité devant le fait : « Oui, je sais, c'est énervant ».... Dans le Trésor de Crésus, l'auteur fait récompenser un des jeunes neveux par ses frères d'une médaille « lecture rapide ; section des langues anciennes ; sous-section : lydien » qu'il a accomplie dans un temple s'écroulant, à l'aide du Manuel. Chez ce même auteur, la seule fois où le Manuel n'a pas la réponse est dans Une lettre de la maison : il ne donne pas l'ordre de préséance des fondateurs de l'Ordre du Temple, provoquant l'exclamation de Fifi : « Je ne pensais pas voir ça, de mon vivant ! ».

Le Manuel des Castors Juniors constitue l'idéal d'une encyclopédie complète et disponible en toute situation.

Édition

Dans plusieurs pays, les éditeurs des histoires de la Walt Disney Company ont proposé des Manuels des Castors Juniors, comme cadeau aux revues ou sous forme d'encyclopédies pour enfant.

En France, il existe au moins neuf tomes d'un « Manuel des Castors Juniors », co-édité par Hachette et Édimonde (éditeur français de Disney). Chaque volume est au format de poche (13 x 19 cm).

• Tome 1 : sujets divers, 1970, 253 p., (ISBN 2059368903) (et nouvelle édition avec le supplément : "ouvrez l'oeil", en 1975)
• Tome 2 : sujets divers, 1975, 189 p., (ISBN 2010019717) (documentation Yvan Delporte)
• Tome 3 : Spécial nature (flore, faune), 1977, 188 p., (ISBN 2010025466) (documentation Yvan Delporte)
• Tome 4 : sujets divers , 1978, 189 p., (ISBN 2733300571)
• Tome 5 : sujets divers, 1979, 189 p., (ISBN 2010067215)
• Tome 6 : « spécial sports », 1980, 189 p., (ISBN 2010069528)
• Tome 7 : sujets divers, 1981, 188 p., (ISBN 2733300164)
• Tome 8 : nature (végétaux, fleurs), 1981, 189 p., (ISBN 2733300490)
• Tome 9 : sujets divers (de abeille à zodiaque), 1983, 191 p., (ISBN 2733301020)

Dans la même collection, on trouve également :

• Les bonnes recettes de grand-mère Donald, Hachette, 1972, (ISBN 2099394701)
• Magirama des Castors Juniors, éd. Hachette, 1974, (ISBN 2010008332)
• Manuel de Géo Trouvetou, 1975, 189 p., (ISBN 2010017382)
• Manuel de Picsou, 1985.

Des éditions ultérieures reprennent les fondamentaux de la série initiale, dont :

• Le Manuel géant des Castors Juniors, 1976 (Hachette et le Livre de Paris), 639 p. (dont la couverture mobile incluait une boussole), (ISBN 224500485X)
• Manuel des Castors Juniors : En route pour le plein air 1995, 156 p
• Tome 2 : Le guide à malices (réédition 1996), 156 p., (ISBN 2230006037)

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