Malia

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Carte de la Crète minoenne

Maquette du palais de Malia

Malia est le nom contemporain donné à une ancienne ville de Crète dont le nom n'est pas connu. Le site où se trouve le Palais s'étend sur 9 800 m². Il était situé sur la côte Nord de l'île, dans une plaine fertile. C'est l'un des quatre sites les plus importants de la civilisation Minoenne. Le site a été occupé dès le Bronze Ancien II par une communauté agricole qui prit de l'importance et se paracheva, au Bronze Moyen, par une agglomération urbaine, puis le palais. Ce palais, à l'instar des trois autres palais crétois, Cnossos, Phaistos et Zakros, est assez mal connu. Par rapport à ceux-ci, il semble moins luxueux. Les vestiges permettent néanmoins d'affirmer qu'il s'agissait d'un édifice monumental. Les murs sont en briques crues sans placage de gypse et sans trace de fresques. Le site se compose de plusieurs ensembles de constructions : le palais lui-même avec plusieurs quartiers d'habitations et une nécropole, une agora (lieu de rassemblement, le marché de la cité) et une crypte Hypostyle (Espace fermé dont le plafond est soutenu par des colonnes).

Le palais de Malia

Le Palais de Malia (ou Mallia) est la troisième capitale de la Crète antique, en importance et en taille (7500 m2). Situé sur la côte Nord, à 34 km d’Héraklion, dans une plaine petite mais fertile (45 km²), il occupe une position géographique importante, à côté d’un port essentiel pour la navigation de l’Age du Bronze.

Découvert en 1915 par un Crétois, Joseph Hazzidakis. Il fut le premier à y entreprendre des sondages et, dès les premiers coups de pioches, de riches trouvailles, un labyrinthe de pièces aux pierres de taille lui firent aussitôt reconnaître un palais comme celui de Cnossos ou de Phaistos.

Mais c’était la 1ère guerre mondiale et Joseph Hazzidakis fut bien vite obligé d’abandonner ses travaux en raison du manque de moyens économiques.

C’est en 1920 que Charles Picard, alors directeur de l’Ecole Française d’Athènes, obtint de la généreuse amitié grecque l’autorisation de poursuivre les recherches de Joseph Hazzidakis. Malia fit rêver des générations d’archéologues. Les meilleurs savants français ont fouillé la cité minoenne parmi lesquels :

• Jean Charbonneaux, qui plus tard devint conservateur du Département des antiquités grecques et romaines du Musée du Louvre
• Fernand Chapouthier, directeur adjoint de l’Ecole normale supérieure
• Robert Flacelière, membre de l’Institut, directeur de la Fondation Thiers
• Pierre Demargne, fils de l’archéologue pionnier Joseph Demargne et successeur de Charles Picard à la direction de l’Institut d’art et d’archéologie.
• Henri Van Effenterre et ses travaux et publications sur le palais de Malia
• Jean-Claude Poursat, découvreur du quartier Mu.

Le premier palais fut construit vers -1900 comme Cnossos. Du premier palais peu de choses restent encore visibles, la plupart des ruines datent de la période néo-palatiale. C'est la découverte de mobilier et d'objets qui a permis l'identification des pièces. Il possédait cinq entrées, une dans chaque angle et une à l'Ouest qui est la plus monumentale, les deux entrées principales étant situées au Nord et au Sud. Autour d'une cour rectangulaire centrale se trouvaient des quartiers fonctionnels comportant des magasins de stockage, des salles à fonction religieuse et des salles d'apparat. Ce sont ces dernières qui ont fait suggérer aux spécialistes un pouvoir central. Dans la salle du trésor, on a retrouvé plusieurs armes d'apparat, dont la célèbre hachette à tête de panthère, qui semblent avoir été les insignes du pouvoir royal.

Les « abeilles de Malia » : deux abeilles transportant une goutte de miel

Le quartier Mu

Les zones A et B du quartier Mu vues depuis la passerelle

Situé au Nord-Ouest du palais, on trouve le quartier Mu (Nom donné par les archéologues) il s'étend sur plus de 2 500 m². Il date de la période du premier palais et a été détruit par un incendie. Il comprenait des bâtiments principaux, de grands édifices secondaires abritant peut-être des hauts fonctionnaires rattachés au palais, des ateliers de tissage, de poterie, de métallurgie ou encore de meunerie et un ensemble de constructions dont on ignore l'usage. Un autre quartier a été mis au jour à l'Ouest du palais, le quartier Nu. Il couvre une surface de 750 m² et est composé d'un bâtiment à trois ailes disposées autour d'une petite cour. Comme dans le quartier Mu, on a retrouvé des vestiges d'activités artisanales. La découverte d'objets de prestige, comme des armes d'apparat et des bijoux en or, dans la nécropole de Chrysolakkos indique une société hiérarchisée. L'influence égyptienne est visible dans les céramiques et les bijoux. Elle atteste des contacts diplomatiques réguliers entre les deux civilisations. Vers -1700, le palais de Malia est détruit avec ceux de Cnossos et Phaistos, probablement suite à un tremblement de terre. Le palais est reconstruit avant d'être finalement détruit une seconde fois, avec celui de Zakros, vers -1450. Celui de Cnossos suivra (on trouve aussi -1370/-1350). Le Palais a sans doute été abandonné complètement au XIIe siècle.

Bibliographie

• Elga Andersen et Olivier Pelon, Guide de Malia. Le Palais et la Nécropole de Chryssolakkos, École Française d'Athènes, série « Sites et monuments », Athènes, 1992.
• Jean-Claude Poursat :
  • La Grèce préclassique, des origines à la fin du VI^e siècle, Nouvelle histoire de l’Antiquité, vol. 1, Seuil, coll. « Points Histoire », 1995 (ISBN 2020131277),
  • Fouilles exécutées à Malia. Le quartier Mu, 3 vol., École Française d'Athènes, série « Études crétoises », Athènes, 1978–1995,
  • avec Martin Schmid, Guide de Malia au temps des premiers palais. Le Quartier Mu, École Française d'Athènes, série « Sites et monuments », Athènes, 1992.
• Henri Van Effenterre, Le Palais de Mallia et la cité minoenne, Rome, 1980 [présentation en ligne].

Notes et références

• Matériel inédit des premières fouilles au palais de Mallia / H. van Effenterre, Y. Tzedakis.

Voir aussi

• École française d'Athènes

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