- Ligne de courant
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Une ligne de courant est une courbe de l'espace décrivant un fluide en mouvement.
Considérons à titre d'exemple un fluide s'écoulant dans un tuyau. Plaçons-nous à un instant t fixé dans le temps – car il s'agit d'une notion de l'approche eulérienne. En chaque point du tube, l'écoulement a une certaine orientation illustrée par la direction de son vecteur vitesse , de coordonnées V1(x1,x2,x3,t), V2(x1,x2,x3,t) et V3(x1,x2,x3,t).
Une ligne de courant à un instant t est la ligne en tout point tangente au vecteur (vecteur courant).
En considérant un petit élément parallèle à la ligne de courant, on doit avoir que le produit vectoriel (en effet, les deux éléments sont parallèles). Ainsi, en exprimant cette égalité, on obtient :
Les lignes de courant sont données en résolvant cette équation différentielle.
On appelle tube de courant tout volume formé uniquement de lignes de courant, et il n'y a donc pas de flux traversant ce tube.
Il convient de distinguer la ligne de courant de la trajectoire d'une particule : l'un et l'autre ne sont confondus que dans le cas d'un écoulement stationnaire, c’est-à-dire un écoulement où n'est pas fonction de t ( , voir dérivée partielle).
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