Les Sept Dormants d'Éphèse

Les Sept Dormants d'Éphèse est une légende commune aux chrétiens et aux musulmans qui met en scène des jeunes gens dormant dans une caverne pendant une très longue durée. L'emplacement actuel du lieu de la caverne serait Selçuk en Turquie.

La légende

L'empereur Dèce ordonnant l'emmurement des Sept Dormants. D'après un manuscrit du XIVe siècle.

Pour les chrétiens

Selon Jacques de Voragine dans la Légende dorée, cette histoire se déroule au temps de la persécution de l'empereur Dèce (règne de 249 à 251) contre les chrétiens. Sept officiers du palais, originaires de la ville d'Éphèse, sont ainsi accusés : il s'agit de Maximien, Malchus, Marcien, Denys, Jean, Sérapion et Constantin. Alors que l'empereur est en voyage, ils distribuent leurs biens aux pauvres et se réfugient dans la montagne voisine.

L'empereur, à son retour, fait rechercher les sept chrétiens. Ceux-ci, prenant leur repas du soir, tombent mystérieusement endormis : c'est dans cet état qu'ils sont découverts. Dèce les fait alors emmurer dans leur cachette. Et c'est en 418, qu'un maçon ouvre par hasard la grotte où sont enfermés les Sept Dormants. Ceux-ci se réveillent, inconscients de leur long sommeil. Aussitôt, l'empereur Théodose II accourt, et voit dans le miracle une preuve contre ceux qui nient la résurrection des morts.

Pour les musulmans

Dans l’islam, le récit de la 18^e sourate du Coran évoque le récit de Jeunes Dormants, sans que leur nombre soit spécifié, qui sont demeurés dans une caverne en compagnie de leur chien durant 309 ans lunaires, ce qui correspond à 300 ans solaires^[1]. Ils décident d'y demeurer car la société oppressive et corrompue leur refuse le droit à la libre pensée et à la libre pratique religieuse. Ils ne se doutent pas cependant que le temps qui s'écoule en dehors est si long. On trouve en Turquie ou en Algérie et ailleurs des sources ( Sept Sources) et des endroits où sont vénérés les Sept saints.

Origine mythologique

L'historicité de la légende n'est pas défendue par les hagiographes. Il est donc légitime de rechercher une explication à son origine, la légende rappelant étrangement celle des nains dans la mythologie germanique. Ceux-ci ont été créés avant les hommes mais à condition de rester sous terre. Grimm, l'auteur de la version la plus connue du conte de Blanche-Neige, a porté leur nombre à sept (par influence de la légende chrétienne ?). Dès lors ce n'est plus une légende ou un conte, mais un véritable mythe, ou mythème, qui a exercé une influence massive sur le nain dans la littérature dite de Fantasy^{[réf. nécessaire]}.

Pèlerinage islamo-chrétien

Intérieur de la grotte présumée des Sept Dormants à Éphèse en Turquie.

L'origine du pardon des Sept Saints remonte au 3e siècle, les Sept Saints de Vieux-Marché présentant une analogie avec les Sept Dormants d'Ephèse. En 1954, Louis Massignon crée un pèlerinage commun réunissant chrétiens et musulmans. Il se déroule en Bretagne au Vieux-Marché dans les Côtes-d'Armor, qui abrite la Chapelle des Sept-Saints (qui sont précisément les Sept Dormants).  Le culte serait parvenu au Vieux Marché par l'intermédiaire de moines et de missionnaires grecs qui accompagnaient les commerçants d'Orient sur la route de l'étain.  » ^[2] est lié à ce pélerinage une ancienne Gwerz ^[3] traduite par Geneviève Massignon dont il reste 18 strophes pour le cantique paroissial . ^{[4] [5]}

Notes et références

Sources

• Grégoire de Tours, De Gloria martyrorum (I, 1, c) ;
• Jacques de Voragine, Légende dorée (§ 292-298).

Bibliographie

• J. Bonnet, Artémis d'Éphèse et la légende des sept dormants, Paris, 1977.
• F. Jourdan, La tradition des sept dormants, Paris, 1983.
• (en) Alexander Kazhdan (éd.), The Oxford Dictionary of Byzantium, 3 vols., Oxford University Press, 1991 (ISBN 0195046528) vol. 3, 1883, s. v. Seven Sleepers.
• GG. Prémel, Anniversaires (éditorial) ; 50 e anniversaire du pèlerinage islamo-chrétien des Sept Saints en Vieux -Marché : G. Massignon, Le culte des Sept Saints dormants d’Éphèse (Genèse) ;  ; L. Massignon, Le Coran (Exégèse) ; Les dix-huit versets de la 18 e sourate (Exégèse) D. Laurent, La «Gwerz des Sept Saints dormants » (exégèse / document) ; revue La Bretagne au monde Hopala  ! n°17

Liens externes

• Le récit de Voragine
• François Jourdan, « Les sept dormants au seuil du XXIe siècle : un héritage d'avenir exigeant ? », in Chemins de Dialogue, n° 18, pp. 73-88.
• article « Sept Dormants » du Dictionnaire philosophique de Voltaire
• Les Sept Dormants d’Éphèse et les "Ahl al-Kahf"
• Louis Massignon et le Septs Dormants
• Pélerinage du Vieux Marché pélerinage Islamo Chrétien aux Sept Saints
• Photographies

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