Prolacertiforme

Macrocnemus basanii, un protosaure européen

Les Prolacertiformes sont un ordre fossile de reptiles diapsides de l’infraclasse des Archosauromorphes. Les Prolacertiformes apparurent au Permien il y a 299 millions d’années et furent particulièrement abondants au Trias. Ils disparurent à la fin du Trias il y a 199 millions d’années.

Description

La plupart des prolacertiformes étaient semblables à des lézards de grande taille. Mais au Trias moyen apparut Tanystropheus (du grec signifiant "longues vertèbres") de 6 mètres. Son mode de vie était semi-aquatique et il se nourrissait probablement de poissons, qu’il chassait depuis la berge. Son cou mesurait le double de la longueur du corps. Les jeunes possédaient un cou plus court mais les vertèbres s’allongeaient rapidement au cours de la croissance.

Certains Prolacertiformes, comme le Sharovipteryx, possédaient deux membranes de peau : une petite aux bras et une autre plus grande aux pattes arrières, ce qui leur permettait de voler à la manière des Ptérosaures. Ces animaux ne sont cependant pas les ancêtres des Ptérosaures. Plusieurs animaux fossiles ont été pris pour des Prolacertiformes, comme les étranges Drépanosauridés ou certains Ptérosaures. Actuellement ces animaux ne sont plus considérés comme des Prolacertiformes.

Classification

Les Prolacertiformes sont composés de quatre familles :

• les Protorosauridae, comme Malerisaurus ou Protorosaurus ;
• les Prolacertidae, comme Macrocnemus ou Lagobardisaurus ;
• les Sharovipterygidae, comme Sharovipteryx ;
• les Tanystropheidae, comme Tanystropheus.

Sources

• Senter, P. (2004), « Phylogenie des Drepanosauridae (Reptilia: Diapsida) », Journal de la Paléontologie Systematique, vol. 2, n°3, p. 257-268.
• Dr M.J. Benton, Historique du Mésozoïque, collection Atlas/Mémoires aux éditions Autrement, 1996, p. 60-61.

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