Le prix du danger (nouvelle)

Le Prix du danger est une nouvelle de science-fiction de Robert Sheckley parue à l'origine sous le titre The Prize of Peril, en 1958. La nouvelle raconte les sept dernières heures d'un épisode du jeu télévisé Le prix du danger auquel participe Jim Raeder.

Synopsis

Jim Raeder est poursuivi par des hommes armés (le clan Thompson) qui cherchent à le tuer sous l'œil des caméras. Il s'agit d'un jeu télévisé, Le Prix du danger, qui exploite la légalisation de l'assistance au suicide. Jim a suivi les conseils de son ancien patron qui voyait en lui un Américain moyen idéal, et s'est inscrit pour participer à des jeux télévisés de plus en plus dangereux, jusqu'à décrocher sa place pour Le Prix du danger. Les Thompson ont été sélectionnés, eux, pour leur caractère asocial et dégénéré.

Jim parvient à s'évader de l'immeuble dans lequel il était coincé, grâce à l'aide de « bons Samaritains » qui interviennent directement ou par le biais de la télévision (il possède dans sa poche un minuscule téléviseur qui lui permet d'entendre leurs informations). Le présentateur, Mike Terry, qui ne cesse de commenter les faits et gestes de Jim, nous apprend qu'il ne reste à Jim que sept heures à tenir pour survivre une semaine, ce qui mettra fin au jeu et lui permettra d'empocher une grosse somme d'argent. Mais certains citoyens n'hésitent pas à dénoncer Jim à ses ennemis. La poursuite continue et il est sur le de se faire tuer lorsqu'une femme, Janice Morrow, le prend en voiture.

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

Janice est en fait une employée de la chaîne de télévision, qui sauve Jim pour faire durer le spectacle. Elle le laisse un peu plus loin, il s'enfuit dans un bois, est dénoncé par un vieillard. Il parvient néanmoins à gagner une église, puis un cimetière, toujours avec les Thompson à ses trousses. Il va être abattu alors qu'il se terre dans une tombe fraîchement creusée, mais le jeu est interrompu. Jim a tenu une semaine. Le présentateur prédit qu'il reviendra bientôt au Prix du danger.

Influences et thèmes

Roman

En 1982, un roman de Stephen King (sous le pseudonyme de Richard Bachman), Running Man, a repris le même thème.

Adaptation cinématographique

• 1983 : Le Prix du danger réalisé par Yves Boisset, avec Michel Piccoli et Gérard Lanvin.

• Portail de la science-fiction