Le Tupolev ANT-20

Tupolev ANT-20 « Maxime Gorki » et 'Tupolev ANT-20Bis
Vue de l'avion
Constructeur	Tupolev
Rôle	Avion de propagande
Premier vol	19 mai 1934
Mise en service	1934 et 1936
Nombre construit	2
Équipage
11 + passagers
Motorisation
Moteur	Mikouline AM-34
Nombre	8 et 6
Puissance unitaire	900 CV/moteur
Dimensions
Envergure	63 m
Longueur	33 m
Hauteur	12,80 m
Surface alaire	486 m2
Masses
À vide	28 500 kg
Maximale	42 000 kg
Performances
Vitesse maximale	220 km/h (Mach n/c)
Plafond	4500 m
Rayon d'action	1200 km
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Le Tupolev ANT-20 (également connu sous le nom de Maxime Gorki) (Туполев АНТ-20 Максим Горький en Russe) était un avion soviétique propulsé par huit moteurs, et le plus grand avion des années trente.

L'ANT-20 a été conçu par Andrei Tupolev et construit entre le 4 Juillet 1933 et le 3 Avril 1934. C'était le seul avion de sa sorte jamais établi par les Soviétiques. L'avion a été baptisé du nom de Maxime Gorki et consacré au quarantième anniversaire de ses activités littéraires et publiques. Il était prévu à des fins de propagandes et en conséquence, équipé d'un puissant émetteur radio appelé la « voix du ciel » (Голос с неба, golos s neba), d'une imprimante, de radio-station, d'un laboratoire photographique, d'un projecteur de film avec son pour projeter des films en vol, d'une bibliothèque,... Pour la première fois dans l'histoire de l'aviation, cet avion fut équipé d'une échelle, qui se pliait et devenait une partie du plancher. Également, pour la première fois dans l'histoire de l'aviation, l'avion a employé non seulement du courant continu, mais aussi du courant alternatif de 120 volts, il pouvait être démonté et transporté par chemin de fer si nécessaire. L'appareil détenait plusieurs records du monde de capacité de charge.

Le 18 Mai 1935, le Maxime Gorki (pilotes : I.V.Mikheyev et I.S.Zhurov) et trois avions supplémentaires (Tupolev ANT-14, R-5 et I-5) décollèrent pour un vol de démonstration au-dessus de Moscou. En raison d'une manœuvre de boucle autour de son aile exécutée par un chasseur I-5 d'accompagnement (pilote : Nikolai Blagin) qui s'est brisé dans l'aile, la maxime Gorki s'écrasa dans une zone résidentielle. 45 personnes furent tuées dans l'accident, membres d'équipage et 33 membres des familles des concepteurs de l'avion. Les autorités annoncèrent que la manœuvre était une boucle non planifiée par un pilote insouciant, toutefois, on a récemment suggéré que ce pourrait avoir été une partie prévue de l'exposition. Blagin, également tué dans l'accident, servit donc de bouc émissaire. Son nom fut à l'origine de l'expression blaginisme, signifiant « désobéissance effrontée face à l'autorité ».

Un avion de rechange, nommé ANT-20Bis fut construit l'année suivante, semblable dans sa configuration mais avec seulement six moteurs.

Anecdote

Antoine de Saint-Exupery fut le seul pilote étranger autorisé à monter à bord la veille du crash, pendant un voyage en URSS dont il publiera le récit dans plusieurs articles, destinés au journal Paris-Soir.

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