Le Dilemme de l'omnivore

Le Dilemme de l'omnivore : l'histoire naturelle de quatre repas est un livre écrit en 2006 par Michael Pollan dans lequel l'auteur explore la question « Mais que devrait-on manger ? » Afin de répondre à cette question, il va suivre quatre repas issus de différents systèmes de production alimentaire, depuis leur origine jusqu'à notre assiette. En cours de route, Pollan examine les divers facteurs (éthique, politique et écologique) en jeu dans les circuits alimentaires industriel, de masse, local et bien personnel (auto-production), en décrivant les conséquences des différents choix alimentaires sur l'environnement et la santé.

Analyse des circuits alimentaires

Industriel

Pollan commence par explorer le système de production alimentaire qui génère la grande majorité des repas américains. Cette chaîne alimentaire industrielle se base essentiellement sur la production de maïs, qu'il soit consommé directement, qu'il serve à nourrir le bétail ou bien qu'il soit transformé en glucose ou en éthanol. Pollan montre comment cette plante toute simple qu'est le maïs en est arrivée à dominer le régime alimentaire américain, à travers une combinaison de facteurs biologiques, culturels et politiques. Le rôle des énergies fossiles dans la culture et le transport des biens alimentaires est aussi abordé par l'auteur.

Un repas typique de fast-food est analysé pour illustrer ce à quoi la chaîne alimentaire industrielle aboutit.

Biologique

Le chapitre suivant fouille dans les principes de l'agriculture biologique et dans leurs différentes pratiques dans l'Amérique d'aujourd'hui. Pollan montre qu'à mesure que les aliments bio ont gagné en popularité, les producteurs ont adopté beaucoup de pratiques issues de l'agriculture industrielle, tout en perdant de vue les origines du mouvement bio ainsi que ses racines anti-industrielles. Un repas préparé à partir d'ingrédients achetés dans la chaîne de supermarché bio Whole Foods est pris pour exemple.

Ceci contraste avec la visite de la petite ferme écologique de Joel Salatin utilisant la jachère, où les méthodes de rotation des cultures et les conditions naturelles sont respectées scrupuleusement, où les intrants artificiels sont très peu utilisés, et où les déchets sont recyclés. Il prépare également un repas à partir de produits locaux de petites fermes environnantes.

Auto-production

Dans le dernier chapitre, Pollan essaye de préparer un repas en n'utilisant que des ingrédients qu'il a chassés, ramassés ou faits pousser lui-même. Il fait appel à quelqu'un pour lui apprendre à chasser le sanglier et à cueillir les champignons. Il prépare également des salades à partir des produits du jardin, cuisine son propre pain avec de la levure faite maison et prépare un dessert à partir de cerises qu'il a ramassées près de chez lui.

Pollan en conclut que même si ce genre de repas n'est pas très pratique pour le quotidien, le faire de temps en temps peut aider à nous faire retrouver les origines de la nourriture et de l'histoire humaine.

Critique

L'économist Tyler Cowen a déclaré, « Le problème avec le repas auto-financé de Pollan reflète bien le principal défaut de ce livre : il se concentre sur ce qu'il voit tout en oubliant les perspectives générales de l'économiste. Il essaye de rendre le coût des différents repas plus transparents, mais ceci reste un idéal, étant donné l'interconnectivité des marchés. »^[1]

Notes et références

Liens (en anglais)

Officiel

• The Omnivore’s Dilemma, from Michael Pollan website.

Essays

• "Unhappy Meals", by Michael Pollan, The New York Times, January 28, 2007
• "An Animal's Place", essay by Michael Pollan, re-printed from The New York Times, January 2003. This essay was the spark of the idea for the book.

Entrevues

• "How Food Finds its Way to Your Plate", interview by Talk of the Nation, NPR, November 24, 2006.
• "Dinner: An Author Considers the Source", interview by "Fresh Air", NPR, April 11, 2006.
• "Michael Pollan: The Truthdig Interview", interview by Blair Golson of Truthdig, April 11, 2006.
• "No Bar Code", excerpt from The Omnivore's Dilemma from Mother Jones, May 2005.
• "Modern Meat", interview by Frontline, PBS, 2005.

Revues

• Salon.com - 'We are what we eat: The Omnivore's Dilemma author Michael Pollan on how Wall Street has driven America's obesity epidemic, the misleading labels in Whole Foods, and why we should spend more money on food' (book review), Ira Boudway, Salon.com
• WashingtonPost.com - 'You Are What You Eat: A journalist traces the meal on his plate back through the food chain' (The Omnivore’s Dilemma book review), Bunny Crumpacker, Washington Post (April 9, 2006)
• San Francisco Chronicle - 'Anatomy of a Meal: UC Berkeley's Michael Pollan Examines What We Eat, and How to Decide What We Should Eat', Troy Jollimore, San Francisco Chronicle (April 9, 2006)
• Grist.org - 'Let's Make a Meal: Michael Pollan digs into the mysteries of the U.S. diet in The Omnivore's Dilemma', Tom Philpott, Grist Magazine (April 13, 2006)
• Boldtype.com - review of The Omnivore's Dilemma: A Natural History of Four Meals
• New York Times Review

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