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La Main coupée
La Main coupée est une œuvre autobiographique dans laquelle Blaise Cendrars (1887-1961) évoque son expérience de la guerre de 14-18. De nationalité suisse, il s'est alors engagé comme volontaire étranger dans l'armée française et il a perdu sa main droite au combat le 28 septembre 1915. Dans ce livre conçu comme un enchaînement de portraits et de souvenirs, il rend hommage à tous les hommes qui ont traversé cette guerre avec lui, transformant la chose la plus atroce, la guerre, en une aventure humaine et une leçon d'amitié.
Ce livre constitue le deuxième volume d'une tétralogie de Mémoires:(L'Homme foudroyé, 1945 - La Main coupée, 1946 - Bourlinguer, 1948 - Le Lotissement du ciel, 1949).
Dès 1918, Cendrars avait entrepris une première version de La Main coupée, restée inachevée et fort différente du récit qu'il publiera en 1946. Écrit à Aix à la fin de la Seconde Guerre mondiale, cette seconde version a paru près de trente ans après la fin de la Grande Guerre, un délai exceptionnellement long. Dans les projets de Cendrars, elle devait être suivie d'un ou de plusieurs volumes qui, comme La Femme et le soldat, sont restés inachevés. Certains considèrent que contrairement à ce que laisse supposer son titre, La Main coupée dont il est question dans ce récit de guerre n'est pas celle de l'écrivain. Mais on y voit généralement une référence explicite à l'expérience personnelle de Cendrars : un des chapitres de ce livre est 'le Lys rouge' où il décrit symboliquement 'une grande fleur épanouie, un lys rouge, un bras humain tout ruisselant de sang, un bras droit sectionné au-dessus du coude et dont la main encore vivante fouillait le sol des doigts comme pour y prendre racine.
Éditions
- Denoël, 1946.
- Gallimard, "Folio", 1975.
- Denoël, coll. "Tout autour d'aujourd'hui", tome 6, 2002. Édition préfacée et annotée par Michèle Touret. Le volume comprend également deux inédits : une première version de La Main coupée, datée de 1918 et La Femme et le soldat, une suite inachevée de ces mémoires de guerre.
Études critiques
- Continent Cendrars n° 5. Neuchâtel, À la Baconnière, 1990.
- Blaise Cendrars et la guerre (sous la direction de Claude Leroy). Paris, Armand Colin, 1995.
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