Kurusan Yasuke

Yasuke (彌介), aussi connu sous les noms de Kurusan Yasuke ou Kuru-suke, était un esclave africain qui a vécu au XVI^e siècle et serait, selon certaines sources, devenu samouraï au Japon. On sait peu de choses à propos de sa vie, et la principale source le concernant est l'Histoire du Japon écrite par le missionnaire jésuite Luís Fróis.

Biographie

Yasuke naît dans le royaume des Bakongo, probablement dans les années 1530 ou 1540. Bakongo (dans l'actuel Congo) fait à l'époque un commerce extensif avec les Portugais. Le futur Yasuke est capturé ou vendu comme esclave et finit comme propriété des Jésuites, dont il accompagne l'expédition au Japon. C'est là qu'il rencontre Nobunaga Oda en 1569. Le dirigeant japonais est fasciné par le premier Africain qu'il ait jamais vu. Voyant là une occasion de l'impressionner, le chef des Jésuites, le père Organtin, lui offre l'homme en cadeau.

Les Japonais n'avaient encore jamais vu quelqu'un à la peau si sombre auparavant, et Nobunaga donne l'ordre de lui faire prendre un bain pour vérifier que c'est bien sa couleur de peau naturelle. Il nourrit bientôt une grande affection pour cet homme et lui donne le nom de Yasuke. Le surnom qu'on donne le plus fréquemment à l'Africain est Kuru-san (de Kuru, noir : Kuru-san peut se traduire par « M. le Noir ».) Nobunaga est impressionné par l'intelligence de Yasuke, ses facilités pour les langues et sa force physique. Il est aussi fasciné par tout ce qui est exotique et fait de l'esclave une exposition permanente à la cour.

Les sources varient sur la vie ultérieure de Yasuke. Elles s'accordent sur le fait que Nobunaga le libère et lui donne une position officielle, voire le rang de samouraï. Il épouse également une femme japonaise. Elles sont en revanche en désaccord sur le fait qu'il soit devenu garde du corps, conseiller, ou une simple curiosité de cour. Quand Nobunaga est assassiné en 1582, la plupart des sources disent que Yasuke fait partie de ses défenseurs. Son destin final est incertain. Certains disent qu'il meurt en tentant de défendre son seigneur, d'autres qu'il meurt de maladie, d'autres encore qu'il retourne parmi les Jésuites.

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