Kaskaskia (Illinois)

L'établissement

Kaskaskia était un établissement franco-indien au Pays des Illinois, en Haute-Louisiane jusqu'à la cession du Traité de Paris de 1763. Au départ la mission jésuite de l'Immaculée Conception en 1703 fut le noyau autour duquel vint grandir le village de Kaskaskia situé à l'embouchure de la rivière des Metchigamias, nommée par la suite rivière des Kaskaskia. Le centre jésuite de Kaskaskia était très actif et fit de la Haute-Louisiane un des centres les plus évangélisateurs. Il permit la conversion de nombreux Illinois.

Le site de Kaskaskia était très favorable à un établissement, beaucoup plus que Fort de Chartres, devenu Nouvelle Chartres, sujet à de nombreuses inondations. En outre, Kaskaskia offrait un abri naturel aux bateaux venant de la Nouvelle-Orléans. Kaskaskia, tout comme Fort de Chartres et Cahokia était organisée en un quadrillage plus ou moins régulier. Les plus riches habitants se faisaient construire des maisons de pierre. Le village de Kaskaskia qui était le plus prospère en possédait plusieurs ainsi qu'une église en maçonnerie construite dans les années 1740.

En 1719, le commandant Boisbriant se rendit dans le pays des Illinois et édifia, non loin de Kaskaskia, le fort de Chartres qui vint renforcer considérablement l'importance de la colonie.

Certaines contestations pouvaient exister entre les colons français et les indiens, les Français, souvent mariés à des Illinoises achetaient aux indiens des parcelles dans des prairies réservées à ces derniers. A l'occasion de son voyage à Paris, en 1725, le chef illinois Chicagou demanda à la Compagnie des Indes et au roi Louis XV qu'on n'aliène pas les terres de son peuple.

Le convoi annuel entre La Nouvelle Orléans et Kaskaskia

Après 1731, chaque année un convoi de soldats avait lieu entre la capitale La Nouvelle-Orléans et Kaskaskia. Les militaires des forts du Mississippi et du Mobile venaient de la Nouvelle-Orléans. Il était constitué de trois ou quatre bateaux pontés d'environ seize tonneaux, chaque embarcation était commandée par un officier et dirigée par un patron de bateau aidé de quelques matelots. Il quittait la capitale en juillet-août et apportait les marchandises nécessaires pour l'approvisionnement des garnisons et la solde des militaires, la traite et les présents pour les Amérindiens. Il arrivait à Kaskaskia en novembre-décembre où il hivernait. Il repartait entre avril et juillet et arrivait quinze jours plus tard à la Nouvelle-Orléans.

L'emplacement de cette ancienne bourgade mixte française et amérindienne fait désormais partie de l'état de l'Illinois aux États-Unis.

Le poste tombait alors sous l'administration du Fort de Chartres, capitale de la Haute-Louisiane érigée en 1719-1720, qui se trouvait à quelques kilomètres au nord-ouest.

Bibliographie

Gilles Havard et Cécile Vidal.-Histoire de l'Amérique française.-Flammarion.-Paris.-2003.

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