- Joao Goncalves Zarco
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João Gonçalves Zarco
Statue de Zarco à Funchal
João Gonçalves Zarco (vers 1390 - 1470) fut un navigateur et explorateur portugais, noble de la Maison de Henri le navigateur.
Capitaine de caravelles, il aborda en 1419 l'île de Porto-Santo avec Tristão Vaz Teixeira : à la suite d'une tempête, il trouvèrent refuge sur cette île qui en tira son nom.
L'année suivante (1420) il aborda l'île de Madère (entrevue lors du précédent voyage), en compagnie de Bartolomeu Perestrelo. Il entreprit immédiatement la colonisation de l'île, alors déserte, et fonda Funchal en 1421. L'île de Madère ayant été divisée en deux parties, Zarco fut nommé capitaine-gouverneur de celle de Funchal, celle de Machico étant dévolue à Tristão Vaz Teixeira. Pour sa part, Bartolomeu Perestrelo devint gouverneur de Porto-Santo.
Ces découvertes ouvrent la période des grandes découvertes et débutent la constitution de l'empire colonial portugais.
Bien que João Gonçalves Zarco soit l’un des grands navigateurs portugais, il n’a pas encore de biographe en français. Sa vie et ses découvertes de Porto Santo et de Madère sont cependant largement évoquées dans le roman d’Arkan Simaan (L’Écuyer d’Henri le Navigateur).
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