Jean de Gennes

Jean Dubois de Gennes fut pilote de chasse pendant la 1ere Guerre mondiale. A l'occasion d'une permission, il rencontra Maud Robinson, une Américaine venue avec son automobile pour servir comme ambulancière, transportant les bléssés du front jusqu'aux hôpitaux de l'arrière. Elle avait survécu au naufrage du Lusitania, le 7 mai 1915, incident qui a précipité l'entrée en guerre des États-Unis. Son mari, Elbridge Blish Thompson, un industriel de Seymour, dans l'Indiana, y laissa la vie.

Le mariage entre le lieutenant aviateur Jean de Gennes, décoré de la Légion d'honneur et la Croix de guerre, et Maud Robinson (elle avait repris son nom de jeune fille) fut célébré à Paris le 17 novembre 1917. Le couple eut un enfant, un garçon né le 20 décembre 1919, prénommé Jean comme son père.

Après la guerre, Jean de Gennes devint pilote à l'Aéropostale, où il effectuait les liaisons vers l'Amérique du Sud, rendues célèbres par les livres Antoine de Saint Exupéry. Le 17 septembre 1929, son appareil, un Latécoère 25-2R (le n° 712) disparut en mer au large de Tanger, au Maroc.

La tradition aéronautique de la famille a été poursuivie non seulement par son fils Jean, mais également par sa petite-fille, Isabelle.

Après s'être évadé de la France occupée en 1943, Jean rejoignit les Forces Aériennes Françaises Libres, et participa à plusieurs missions au-dessus de l'Allemagne nazie à bord d'un bombardier Halifax des Groupes lourds Guyenne et Tunisie, une unité française rattachée à la RAF et basée à Elvington, près de York en Angleterre. Comme son père, il reçut la Légion d'honneur.

Après la guerre, s'étant marié avec Nicole Ebrard le 18 novembre 1947, Jean de Gennes, qui était diplômé d'HEC, entra au service commercial d'Air France (une société créée à partir de plusieurs compagnies d'aviation françaises... dont l'Aéropostale). Au cours d'une longue et brillante carrière, il fut en poste à New York de 1946 à 1952, avant de devenir Délégué régional à Bogota (Colombie) de 1952 à 1960, à Pointe-à-Pitre et Fort-de-France aux Antilles de 1960 à 1964, et à Londres de 1964 à 1973. Puis il représenta Air France au Conseil d'administration de la compagnie libanaise Middle East Airlines, et ne quitta Beyrouth qu'en 1977, quand la guerre civile faisait rage. Il est décédé le 25 janvier 1984. Lui et Nicole ont eu quatre filles, Caroline née en 1948, Béatrice née en 1951, Pascalette née en 1953, et Isabelle née en 1965.

Isabelle est actuellement chez Air France, où elle a notamment été Déléguée régionale au Brésil. En 2010, elle a été décorée de la Légion d'honneur pour sa gestion exceptionnelle des conséquences de la disparition en mer du vol AF 447, le 30 mai 2009.