Jean-Baptiste Gramaye

Jean-Baptiste Gramaye (né à Anvers en 1579 et décédé à Lübeck en Allemagne du Nord en 1635, connu dans la République des lettres sous le nom de Joannes-Baptista Gramayus, est un historien, diplomate et géographe brabançon de langue latine. Il fut professeur à l'université de Louvain.

Il reçut sa première éducation au gymnase latin de Cologne et continua ses études à l'université de Louvain où il acquis le grade de magister artium et devint licencié dans les deux droits.

Outre le cumul de nombreuses prébendes ecclésiastiques qui lui procuraient un haut revenu et un grand train de vie (chanoine de Saint-Pierre à Louvain, prévôt de l'église Sainte-Walburge à Arnhem, archidiacre d'Utrecht), il fut également nommé historiographe des archiducs Albert et Isabelle, quasi souverains des Pays-Bas du sud. Il publia ainsi une série de monographies sur les villes et principautés de cette région, travaux de compilation de valeur très inégale.

Personnalité qui parlait d'égal à égal avec les grands humanistes européens, il fut utilisé par les archiducs pour remplir des missions diplomatiques à travers l'Europe.

Comme son compatriote Nicolas Clénard il voyagea ainsi jusqu'en Afrique ce qui lui valut le désagrément d'être retenu prisonnier chez les Barbaresques du 9 mai au 19 octobre 1619. Il consacra alors sa vie à la délivrance de ses compagnons de captivité.

Gramaye publia le faleux Diarum, journal de sa captivité, l'"Africa Illustrata", une monumentale histoire descriptive de l'Afrique, un ouvrage sur "les langues de l'univers et les divers systèmes d'écriture connus", ainsi qu'un curieux recueil polyglotte avec 107 versions du Pater Noster.

Un auteur comme Victor Fris accuse Gramaye d'avoir puisé trop largement son inspiration dans l'œuvre de Iacobus Meyerus (1491-1552), auteur des Flandricarum rerum tome X paru en 1531 à Anvers et à Bruges, du moins en ce qui concerne ses compilations sur la Flandre.

Ses publications

• Asia, sive historia universalis Asiaticarum gentium...., Anvers, 1604.
• Antiquitates illustrissimi ducatus Brabantiae...., Bruxelles, 1606 à 1610.
• Rerum Flandricae primitiae, Lille, 1611.
• Diarium rerum Argelae gestarum anno 1619 durante detentione Joannis Baptistae Gramayi, Douai, 1620. Il donna à ce livre une traduction française corrigée et augmentée:
• Les cruautés exercées sur les Chrétiens de la ville d'Alger en Barbarie, Paris, 1620.
• Africae illustratae libri decem, in quibus Barbaria, gentesque eius ut olim et nunc describuntur, Tournai, 1622.
• Historiae et antiquitatum urbis et provinciae Mechlinensis libri III, Bruxelles, 1607.
• Namurcum, in quo breviter comitum series, gesta, decora... digesta, Anvers, 1607 (ouvrage réédité sous diverses formes jusqu'en 1708).

Bibliographie

• Biographie universelle, ancienne et moderne, de Joseph Fr. Michaud, Louis Gabriel Michaud, 1834, p. 610
• Bulletin du Bibliophile belge, "Jean-Baptiste Gramaye", 1863, p. 464.
• Jean Coquelet, "Les portraits datés de Charles Della Faille et de Cécile Grammaye au Musée d'Ixelles", dans, Bulletin de l'Institut Royal du Patrimoine Artistique, XIII, 1971-1972, p. 78-79.
• Abd El Hadi Ben Mansour, "Alger XVIe-XVIIe siècle, Journal de Jean-Baptiste Gramaye 'évêque d'Afrique'", Paris, Cerf, 1998.
• Marc Ronvaux, "Gramaye, le Pays de Namur, 1707", Namur, 2006.