Hypaspiste

Hypaspiste par Johnny Shumate

Les Hypaspistes ou Portes-Boucliers, sont une troupe d'infanterie d'élite dans l'armée macédonienne de Philippe II et d'Alexandre le Grand et à l'époque des monarchies séleucides et antigonides.

Au temps de Philippe II et d'Alexandre

Leur nom complet est ὑπασπισταὶ τῶν ἑταίρων / hupaspistaì tỗn hetaírôn (« les Porte-boucliers des Compagnons »). Il s'agit en effet à l'origine des valets d'armes des phalangites. Cependant Philippe II, afin de réduire le train de vie de ces derniers, les oblige à porter eux-mêmes leurs armes et leurs vivres. Suite à cette réforme, les Hypaspistes, recrutés parmi les jeunes nobles macédoniens, forment une unité d'environ 3 000 hommes divisée en 6 loches (bataillons). Ils sont commandés jusqu'en 330 av. J.-C. par Nicanor, fils de Parménion et frère de Philotas, puis par Néoptolème.

Leur armement est au départ assez similaire à celui des peltastes grecs. Comme les phalangites, ils ne portent pas de cuirasse, excepté peut-être les officiers. Ils sont équipés d'un bouclier rond d'environ 75 cm de diamètre, d'un casque de type thrace orné de deux plumes, d'une épée en fer et d'une lance courte (la doratia) plus maniable que la sarisse. Les Hypaspistes forment donc avec les peltastes, frondeurs, javeliniers et archers l'infanterie légère ; mais leur puissance de choc les apparente plutôt à des phalangites en plus mobiles.

Les Hypaspistes du premier bataillon, sélectionnés en fonction de leur taille, forment l'agèma royale ; ils sont connus sous l'appellation de basilikoi hypaspistai (« Porteurs de bouclier royaux »). Les Hypaspistes royaux gardent les appartements du roi et occupent une place d'honneur dans l'ordre de bataille. Il s'agit donc à la fois de gardes du corps (à ne pas confondre avec les sept sômatophylaques) et d'une unité d'infanterie d'élite.

Sur le champ de bataille le rôle des Hypaspistes est de servir de chaînon entre les cavaliers et les fantassins de la phalange. Ils protègent le flanc droit de la phalange, ce qui est une position honorifique puisque traditionnellement l'armée macédonienne lance sur ce flanc l'assaut décisif. Ainsi quand la cavalerie s'avance, c'est aux Hypaspistes d'occuper rapidement le terrain en précédant l'infanterie lourde. A la fin du règne d'Alexandre, durant la campagne d'Inde, les hypaspistes vétérans prennent le nom d'Argyraspides (« Boucliers d'argent »).

A l'époque des monarchies séleucides et antigonides

Bibliographie

• E. Foulon, « Hypaspistes, peltastes, chrysaspides, argyraspides, chalcaspides », Revue des Études Anciennes, n°98 (1996), p. 53-63 ;
• E.M Anson, « Alexander's Hypaspists and the Argyraspids », Historia, n°30 (1981), p.117-120 ;

Voir aussi

• Argyraspides
• Armée macédonienne

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